Под ногами, по сторонам и над головой везде кипела жизнь. Нескончаемые крики обезьян и попугаев заполняли все пространство. Яркое и пылающее жаром солнце даже сквозь стекло нагревало и создавало «атмосферу бани». Отчётливо ощущался влажный воздух, а под ногами на бешеной высоте двадцати метров обильно росли деревья, громадные папоротники и множество других разнообразных растений, которые нельзя было разглядеть. Страшно было идти в неизвестность, но друзья все-таки шли.
–Стой, Келли, – крикнула Таня.
Мальчик чуть не сделал шаг в пропасть, потому что стекло было настолько прозрачным, что сливалось с воздухом, создавая невидимую границу, и отличить одно от другого было практически невозможно.
–Хорошо, что ты заметила, иначе я бы оказался сейчас вон там со сломанным позвоночником и ногами в лучшем случае. Спасибо.
–И куда нам идти?
–Похоже, что в никуда, – невесело хихикнул парень.
–Тут есть лианы, они точно крепкие. Тянутся отсюда и до самой земли. Рискнем?
–Конец хижины Брейдена Энна, – задумчиво ответил он.
–Чего?
–Надпись на стекле. Будто в воздухе парит.
–Выходит, моего прекрасного телохранителя и твоего дядюшку зовут Брейден Энн? Надо запомнить эту морду. Ладно, Келли, давай спускаться по очереди. Как только я спущусь на пять метров, начинай двигаться.
–Ты шутишь? Здесь один неверный ход и все.
–А у нас есть выбор?
–Ладно, чего не сделаешь ради спасения и друга, – на последнем Брейден сделал акцент и тревожно улыбнулся.
Маклафлин пошла первой. В детстве её часто ругали родители за то, что она залазила на деревья. Но она, конечно, все равно это делала, несмотря на запреты, благодаря чему и получила «мёртвую хватку рук». Сейчас Таня, как обезьянка, переставляла руки и постепенно спускалась вниз. Её школьная юбка колыхалась по разным сторонам, доставляя при этом неудобства. Угораздило же ей пропасть в школьный будний день. Было бы легче, если её похитили после тренировки. Этими мыслями девочка занимала себя, стараясь не смотреть вниз. Спустившись приблизительно на семь метров (она немного забылась), она крикнула:
–Брейден, ходу!
–Иду!
–Давай, главное вниз не смотри!
Келли осторожно ухватился двумя руками за лиану и сбросил ноги вниз. Почувствовав тяжесть, он начал переставлять руки, зажмурив глаза от страха. Время от времени руки сами скользили, ведь вниз добираться в любом случае проще, чем наверх. Вскоре они оба благополучно добрались до земли. Перед ними летали разноцветные бабочки и пестрые попугаи.
–Пойдём, – с ободряющей улыбкой сказала Таня, и они, взявшись за руки, побрели по густым зарослям джунглевых трущоб.
Глава 15. Коты Книжного Вороха
Тут же над головами Келли и Маклафлин проскользнула белка-летяга и мгновенно исчезла в кронах деревьев. Плотные листья бромелии бережно копили в себе воду.
–Слушай, Бернанд, давай перекусим. У меня в животе бурчит уже не знаю сколько, – предложила Таня.
–Хм, а где ты найдёшь еду? Я, конечно, понимаю, что в джунглях множество всяких фруктов и не только, но при этом опасностей, с которыми ты можешь столкнуться во время поисков пищи, не меньше.
Девочка непринуждённо достала из рюкзака леденцовую помаду и отломила кусочек мальчику.
–Что это? Ты хочешь сказать, что я этим наемся?– съехидничал парень.
–Ничего не спрашивай, просто ешь, пока у тебя обезьяна не отняла, – Таня указала на орущую макаку, которая торчала на ветке, явно в первый раз увидев людей.
Бернанд съел двухсантиметровый кусочек лимонно-оранжевого леденца и с восхищением воскликнул:
–Это невероятно! Я больше не чувствую голод. Что это?
–Эх ты, местный. Это же знаменитая лавка Сласт-Вкус в самом перекрёстке Торга!
–Я и не думал, что там продаются такие…
–Леденцовые помады, легко утоляющие голод, – закончила Маклафлин.
Ворох термитов, без конца перетаскивающие кусочек за кусочком лиственного мусора, строили свое гнездо. На ветвях многих деревьях росли орхидеи, лишайники и даже папоротники, при этом не принося вреда самому дереву. Когда друзья прошли примерно шестьсот метров, они увидели маленький комочек живой радуги, порхающий над цветком. Это была самая маленькая птичка в мире – колибри. Она своим длинным языком в форме трубочки аппетитно собирала нектар, опыляя при этом растение. Яркое и разноцветное оперение действительно смахивало на радугу. Солнечные лучи пробивались мимо листьев эвкалипта, благодаря тому, что они повернуты ребром к солнцу.
–Я видела колибри только на картинках в энциклопедиях!
–А я вживую, только когда мне было девять лет. Тогда я с дядей по ошибке забрели в этот Лес Иллюзий.
–А как вы оттуда выбрались? То есть, отсюда.
–Там была вода, это все, что я помню.
–Эге, теперь мы не пропадем. Давай сейчас прямо окунемся и искупаемся с какими-нибудь кайманами. Закатим вечеринку! Вот уж весело бу… – тут девочка прервала свой ироничный припадок, закрыв нос рукой. – Ты чувствуешь эту гадость?
–Ещё бы, – Келли также прикрыл нос, – тухлым мясом пахнет.
