Преследователь взвыл хриплым голосом, и расцепил руки. Дети куборем выкатились на землю, быстро вскочили на ноги и побежали вперёд. Но не тут то было. Шпион, стоя на месте, начал тянутся до них руками, которые вытягивались, как резина. Тут же ладони превратились в щупальца и мёртвой хваткой зацепили Таню и Бернанда за одежду, притягивая их с невероятной силой к себе. Облик преследователя тут же преобразился. Ноги раздвоились и покрылись фиолетовыми присосками, руки пожелтели, из них торчало множество маленьких щупалец. Остальное было на своих местах и от этого, пожалуй, было ещё омерзительнее, чем если бы он перевоплотился полностью. Он разогнался на четырёх ногах до пятидесяти километров в час и начал карабкаться куда-то вверх, активно двигая присосками по шероховатой поверхности. Добравшись до круглой выбоины, монстр бросил ребят на жёсткий бамбуковый пол, с невероятным грохотом закрыл ставни и скрылся в зарослях верхушек деревьев. Эта выбоина была окном, а шероховатая поверхность – стеной.
–Он что, забрался прямо по стене? – держась за ушибленный лоб, спросила Таня.
–Видимо, а он тот ещё скалолаз, – со смешком сказал Бернанд, – неужели меня все это время обманывали.
–Я тоже не ожидала, что он окажется тем самым, о ком ты мне рассказывал. Но кто он?!
–Я не знаю.
–Где мы?
–Похоже на комнату. Возможно, мы дома у этого монстра, – оглядевшись, сказал Келли.
–Ага, пригласил нас в гости.
Выбеленные известкой стены образовывали не четыре угла, а шесть. Комната походила на многоугольник. На потолке поскрипывали тусклые лампы, на свету которых была видна мельчайшая и многочисленная пыль. Ребята подошли к окну. Ставни круглого окна действительно намертво заглохли, поэтому открыть его не получалось.
–Келли, ты это слышишь? – шёпотом спросила Таня.
–Да, похоже на крик обезьян.
За оконным стеклом самые разные обезьяны перескакивали с дерева на дерево, с лианы на лиану. Их гомон временно оглушал, заставляя забыть про существование каких-либо других звуков. Густая растительность охватывала каждый метр. Это были джунгли.
–Да это же джунгли! Кажется, мы в Лесу Иллюзий, – воскликнул Келли.
–Что за Лес Иллюзий? – не отрывая взгляда от окна, спросила Маклафлин.
–Лес, который снаружи выглядит как самый обыкновенный лес, в котором можно лису от силы встретить. А когда зайдёшь вглубь, оказываешься в джунглях. Диких джунглях.
–То есть ты хочешь сказать, – начала девочка, не веря в то, что её вопрос имеет отношение к реальности, – что мы сейчас находимся в неизвестном нам доме в диких джунглях?! Да, хорошее пристанище у моего дорогого преследователя, по совместительству твоего "дяди".
–Именно так, – хмыкнул парень.
–Супер, здорово, вау, я так рада, что просто не верю своему счастью, – иронично восхищалась Маклафлин, корчив рожицы «счастья и радости», – и что мы собираемся делать?
–Надо осмотреть дом, чтобы понять, как отсюда выбраться. Из окон тут явно не сбежишь, ставни наглухо закрыты. Стекло лучше не бить, поэтому предлагаю выйти из комнаты и обследовать дом.
Таня кивком согласилась, и ребята направились к двери, которая на удивление легко поддалась. Оказавшись в коридоре, они неуверенно пошли вперёд. Здесь висели такие же старые тусклые лампы, а по углам разрослись огромные паутинные владения.
–Давно наш дорогой общий товарищ не убирался, – ухмыльнулся Келли.
–Конечно, ему же некогда. Ему же срочно нужно поиграть в шпиона и "доброго папочку", а то он, бедненький, в детстве мало играл. Ой, смотри тут дверь, – остановившись в конце коридора, сказала Маклафлин.
–Давай зайдём, может там будет выход.
Бернанд и Таня вошли в квадратное небольшое помещение, в котором не было ничего, кроме многочисленных полок, занимавших тут пространство от пола до потолка. На каждой из них стояли колбы, склянки, пробирки, чашки Петри, и всякое такое.
–Ты только посмотри, – взяв колбу с ближайшей полки начал мальчик, – это же конечности лягушки в какой-то жидкости.
–Фу, как противно. А здесь мышь, а в этой чей-то эмбрион, – ответила Таня, перебирая одну за другой колбы и тут же ставя их на место, отряхивая руки от паутины.
В колбах и пробирках были не только лягушки, эмбрионы и мыши. Пальцы грызунов и хищников, акульи зубы, языки с непонятными присосками, уши причудливых форм, прозрачные медузы с рыбками внутри и ещё не менее странное содержимое. Все полки густо обросли паутиной, и пауки время от времени уползали вверх по стене, когда кто-то из ребят ломали их работу.
–Тут есть полка без колб, – Бернанд указал на самую нижнюю еле заметную и меньше остальных полку.
–Тут какие-то бумаги. Смотри. – Таня начала ворошить стопку. – Это фотографии каких-то детей и столбцы данных.
–Энгус Хэйс, Катрина Кларк, Эдвард Кэйси, Киллиан Гриффин… Это что, имена?
–Похоже на то. Но зачем, зачем ему все эти колбы и что это вообще за бумаги?
–Погоди, эти бумаги лежали просто так?
–В папке.
–Дай сюда, – попросил парень, – тут что-то написано.
–Устранен, – в один голос прочитали они.
