Парень накинул на ее плечи темно-синий балахон простой горожанки, спрятал волосы под глубоким капюшоном, приобнял за талию и повел прочь из дома, все время заставляя ее двигаться быстрее и удерживая от случайных падений.
Неподалеку, отставая от них на несколько десятков шагов, двигалось еще две тени.
Они молчали, и во мраке ночи слышно было только учащенное и рваное дыхание девчонки, а еще через десять минут она едва не рухнула на мостовой, и Макс решил подхватить ее на руки: идти осталось не так уж и много.
Рита оказалась необычайно легкой - она будто совсем ничего не весила.
- Не кормил он тебя что ли? - незаметно для самого себя ворчливо произнес вслух Макс.
- Он хотел, чтобы я была стройнее, - тихо прозвучало в ночи.
Парень едва ли не споткнулся на месте, услышав подтверждение своего предположения.
«Стройнее? Да там талию можно обхватить одной рукой! Может, стоило остаться в доме и встретить этого муженька со всеми почестями?» - с сожалением подумал он.
«Слава просил купца пока не трогать, но иногда можно и наплевать на чужие просьбы, не такие уж они с ним и друзья!» - угрюмо подумал про себя Макс.
- Я могу идти сама! - смущенно бормотала девушка.
- Ага, с такой скоростью нас догонят патрульные уже за ближайшим поворотом! Уверен, что, вернувшись домой, твой благоверный сразу запаникует, и поверь, от стража с магическими способностями не так просто убежать, куда как легче спрятаться, затаиться.
Она испугалась и прижалась к нему сильнее.
Поворот, еще поворот и вот они уже у крыльца заветной лачуги. Сивый встречает, распахивает дверь и тут же запирает. Девчонку пришлось спрятать в подвале дома, все необходимое приготовили заранее, а главное, позаботились, чтобы внутри было тепло.
- Не бойся, это всего лишь предосторожность на случай, если нас будут обыскивать, что вообще-то вряд ли: не такая уж ты и большая птица, но если что - тут есть запасной выход, - постарался успокоить ее Макс.
Он зажег лампу и впервые внимательно оглядел свою «добычу». После беглого осмотра зло отвел взгляд, не сдержавшись, грубо и вполголоса выругался, снова посмотрел на девушку, которая только что стянула с себя тяжелый балахон. Помимо изможденного вида, обнаружились проступающие на запястьях синяки, слегка припухшая с левой стороны щека и два отчетливых кровоподтека на шее, видимо, тоже оставшиеся от рук ее супруга.
Макс закрыл глаза и постарался успокоиться: было ощущение, что его только что ткнули носом в собственное... прошлое. Тогда он не задумывался о том, насколько это человечно и нормально бить девушку, если та просто не отвечает тебе взаимностью. Жалости в нем не проступало ни на грамм, как и раскаяния, а сейчас вот даже слова Камилы вспомнились: "Говоришь, сможешь защитить меня от всего, заткнуть их всех, заставить уважать? А кто защит меня от тебя, если ты опять сорвешься?" - не раз говорила она.
Действительно, никто бы не защитил, только покивали бы головками: мол, чего ж ты хотела, раз с ним связалась, а она и не подпускала его, наверное, понимая, чем это может кончиться.
Снова посмотрел на маленькую и запуганную девушку перед собой, недоверчиво смотрящую на него исподлобья.
- Устраивайся пока, а я принесу чего-нибудь съедобного и прекращай на меня так смотреть: сказал же, что не трону! Мы тут ее спасаем, а она еще и недовольна! - шутливо проворчал он.
Дальше все происходило как-то уж совсем странно: Ритка по какой-то совершенно непонятной причине не могла никому доверять, кроме Макса.
Она все время требовала к себе сестру и, так как та не появлялась, девчонка начинала подозревать, что ее похитили вовсе не для того, чтобы спасти. И вроде бы она и прислушивалась к доводам своего избавителя, а все равно смотрела на остальных волком и жалась где-нибудь подальше в углу.
Это начинало раздражать и самого парня: он не любил ждать, да и кулаки чесались пойти разобраться с богатеньким упырем – ее мужем: ничего личного, просто ради справедливости.
Через два дня ему, наконец-то, сообщили две новости: сестра Шайлы недавно пришла в себя после нападения оборотня, который ее едва ли на тот свет не отправил, и потому пока не может навестить Риту. А ему, Максу, велено держаться от девчонки подальше по совершенно никому непонятным причинам, хотя требование это было изложено четко и не подлежало обсуждению.
«Да кем он себя там возомнил этот Ропотов!» - сквозь зубы произнес парень, бросая убийственные взгляды на своих товарищей.
«Прости, брат, но его мы дольше, чем тебя знаем - проверенный парень, выручал не раз, так что мы вроде как в долгу перед Ярославом!» - виновато развел руками Сивый.
«Да пошли вы!» - выругался в ответ Макс.
Рассказывать о том, что случилось с сестрой, ему никто не запретил, как раз-таки наоборот - желающих сделать это за него не нашлось, оно и понятно: никому не хотелось столкнуться с очередной истерикой со всеми слезами-соплями в придачу, которые непременно будут после таких новостей.
Он спустился в подвал и хмуро уставился на уставшую и настороженную девочку.
- Что-то случилось? - хрипло спросила она, заметив его серьезный взгляд.
