В простом вопросе было много нюансов. Слово «пользоваться» не относилось к обычным пассажирам, это уловил Полковник и искренне и гордо ответил:
— Было такое дело в молодости.
Надев наушники, Полковник и Саманта погрузились в мир тишины, нарушаемой лишь разговорами пилотов, а сами они предпочли молчать и иногда смотреть друг на друга. Большую часть двухчасового полета они смотрели в иллюминаторы, благо погода позволяла это делать.
Когда вертолет подлетал к вилле, Полковник оценил масштабы строения. В окружении лесного массива стоял средневековый замок, несколько строений находились в удалении от него, а дальше видны были поля для игры в гольф. Хозяйственные постройки, включая конюшню с открытым тренировочным манежем, были сосредоточены правее замка, там же находилось строение, вокруг которого располагались различные автомашины — от лимузинов до служебных автофургонов.
— За нами подлетают еще два вертолета, поэтому двигатели останавливать не буду — вас высажу и сразу же взлечу, — выглянул один из пилотов. — Извините, если будет немного неудобно.
— Дело привычное, — отозвался Полковник.
Пилот, задавший Полковнику вопрос об опыте общения с вертолетом, понимающе кивнул.
Когда вертолет только коснулся земли, к нему подбежал человек, стоявший возле посадочного круга и ведущий переговоры с пилотом по рации. Он быстро открыл дверь и пропустил Полковника с портфелем и поддержал Саманту, когда она выходила из вертолета, помог вынести ее небольшой чемодан. Восходящий поток воздуха от движущихся лопастей винта растрепал прическу Саманты, и она попыталась рукой придержать волосы. Метрах в десяти от вертолета стояла машина, водитель которой открыл заднюю дверь и посадил прибывших.
В трехстах метрах находилась парадная дверь замка, но автомобиль, подъехав к центральному входу, продолжил движение, обогнул здание и остановился у служебного входа. Напротив него была небольшая полностью занятая площадка для стоянки автомобилей. На ней в основном стояли пикапы и грузовики с логотипами обслуживающих фирм. Масштабно готовятся, подумал Полковник.
Оружие и телефоны прибывшие сдавали на входе охране. Вместо сданных телефонов выдали телефоны для внутренней связи.
— Внешняя связь по специальной интернет-линии и выделенному телефонному каналу в холле конференц-зала. Wi-Fi не работает, — информировал охранник.
Другой охранник подошел к Полковнику и предложил провести его и сопровождающую его коллегу к выделенным им комнатам. Он взял саквояж Полковника и небольшой чемодан Саманты и пригласил подняться на второй этаж.
— В этой части здания находятся два конференц-зала, переговорные комнаты, интернет-центр и другие служебные помещения, — пояснял сопровождающий охранник. — Проход по второму этажу позволяет попасть в спальную часть здания. На первом этаже этой части расположен центр питания, обслуживают круглосуточно. Проход выполнен в виде зимнего сада с зонами отдыха.
Когда проходили зимний сад, Полковник заметил генерала, одиноко сидевшего в зоне отдыха.
— Какой мой номер комнаты? — обратился Полковник к охраннику.
— 315, по лестнице сразу на право.
— Саманта, ты иди, а я поговорю с генералом.
Полковник направился в сторону генерала. Возле низкорослой пальмы был оборудован передвижной бар для приглашенных гостей. Десятки бутылок старых коньяков, виски и водки ждали своих клиентов. Отдельно располагались вина. Полковник обратил внимание, что в графине с виски небольшой объем напитка отсутствовал. Очевидно, подумал Полковник, генерал не изменил свои привычки. Он взял графин с виски, оставив без внимания бутылки старых коньяков, и стакан и уверенно направился к своему давнему знакомому. Подойдя, Полковник поставил на столик графин и сел напротив генерала.
— Когда такие люди вылезают из своей норы, в мире что-то должно случиться, — вместо приветствия сказал генерал.
Полковник не остался в долгу и поддел генерала:
— С трех раз могу угадать, что пьет многозвездочный генерал.
Генерал улыбнулся:
— Такой человек, как ты, узнает с первой попытки. Тем более что принес именно виски. Ты не изменился.
— Взаимно.
— Знаешь, порой я тебе завидую, — признался генерал. — Укроешься в своей норе на несколько лет и живешь тихо, спокойно и без нервотрепки. Может, и мне переместится в какое-нибудь отдаленное место?
— Что мешает? Наши базы, центры разбросаны по всему свету, выбери место и наслаждайся жизнью, — улыбнулся Полковник.
— Пару лет назад так и сделал бы, а теперь, в свете сокращения расходов на армию, можно пролететь. Представляешь, я перевожусь на какую-то базу, а ее сокращают.
— Картина печальная. Серьезно сокращают?
— Куда еще серьезней. Три недели назад, первого марта, президент Барак Обама подписал указ о принудительном урезании федерального бюджета на 85 миллиардов долларов. При секвестировании бюджета более половины пришлось на министерство обороны.
— А по годам сокращение существенное? — заинтересовался Полковник.
— В 2010 году военный бюджет составлял 713 миллиардов долларов. В этом году бюджет, с учетом секвестра, составит 554 миллиардов долларов. Вопросы есть?
