— Животные — мерзость, — скривился старый товарищ. Затем его лицо стало задумчивым. — Но знаешь, отказ от человеческой крови… умиротворяет. Со временем я стал замечать, как становлюсь куда менее агрессивным. А учитывая, что и окружающие меня такие же… я начал чувствовать с ними какую-то более глубокую связь, чем всё, что со мной было до этого. Особенно с Ириной… но и с остальными тоже. Они, по большей части, с пониманием относятся к некоторым моим недостаткам, помогают, если мне это нужно. Так, что хочется отплатить им всем тем же. Мы будто… семья?..
— Думаю, я тебя понял, — кивнул я. Ведь и сам испытывал нечто похожее. С Калленами я и Белла, может, и не прям одна семья… но я готов им помочь в чём угодно, если они попросят, да и вообще, в их обществе мне хорошо, как и моей девочке, собственно. Это примерно как у Калленов с Денали — родственные семьи. Несколько разные взгляды на жизнь и планы на будущее, но, тем не менее, между ними очень крепкая связь. Это видно по тому, как они общаются — никакого притворства, фальшивых улыбок и пустых обид. Быть частью этого — приятно.
— Пора потанцевать! — громко объявил Эммет. Из колонок полилась бодрая музыка. Часть присутствующих мгновенно оккупировала относительно небольшую танцплощадку и, распределившись по парам, стали с явным знанием дела отплясывать, кто на что был горазд.
Я поискал глазами любимую — она стояла в компании Элеазара с Кармен и смотрела на танцующих. Я подошёл к ней. На её губах была лёгкая улыбка, но вот взгляд был чуть грустным. Тоже хочет потанцевать?
— Разрешите пригласить вас на танец, красавица? — я встал перед ней и протянул руку.
Однако произошло то, чего я совсем не ожидал — грусть в глазах Изабеллы сменилась легкой паникой: — Нет, я… я не танцую, Джеймс.
— Эм-м… в каком смысле, не танцуешь? — растерялся я.
— В прямом. Я не умею, — опустила она взгляд. Не умеет? Так, стоп! Что-то это мне напомнило…
— Милая, ты чудесно танцуешь… — говорила мать Беллы с записи.
— Мам, очень плохо, — уверенно опровергала её пятилетняя Белла.
— Там я ходила в ту балетную студию, где мы… познакомились поближе. К слову, я рада была устроить там погром! Как же я не любила это место… особенно тогдашнюю преподавательницу — чопорную унылую стерву, — скривилась Белла, как при упоминании Феликса. Ну конечно! И поэтому она думает, что не умеет танцевать! Но скорее не не умеет, учитывая её физические данные, а просто боится. Хотя, судя по грустному взгляду на танцующих, хотела бы. Так, с этим определённо нужно что-то сделать!
Я мягко приобнял мою девочку за плечи и отвёл на некоторое расстояние ото всех, чтобы был возможен приватный разговор.
— Милая, что с тобой? — тихо заговорил я. — Я же вижу — ты хочешь потанцевать.
— Но я же сказала — неум…
— Так, — перебил я её. — Я с тобой дрался. Я с тобой бегал по пересечённой местности, — я наклонился к её ушку и прошептал совсем тихо. — Я занимался с тобой любовью, — её щёчки чуть-чуть, но покраснели. — Ты ловкая, быстрая, отлично умеешь движениями взаимодействовать с другими. Я не вижу ни одной причины, почему ты не можешь танцевать.
— Но… — уже не так уверенно попыталась возразить любимая.
— Если тебя это успокоит — я не более опытен в этом деле, чем ты, — это было чистой правдой. Мне никогда не приходилось танцевать, так уж сложилось. Но я вампир, так что понимал, что худо-бедно, но поплясать у меня получится. Я просто не ходил в балетную студию, когда был далеко не таким ловким, следовательно — и комплекса по этому поводу у меня не было.
— Предлагаешь попозориться вместе? — как-то слегка отчаянно улыбнулась Изабелла.
— Нет, — улыбнулся я. — Помнишь, как ты мне однажды сказала, что хочешь не избегать своих страхов, а перебороть их? Вот это я тебе и предлагаю — побороть твой детский комплекс по поводу танцев.
— Пойдём, — кивнула она, в её глазах и запахе утвердилась решимость.
Мы прошли на танцплощадку, которая в этот момент опустела. Заиграла новая мелодия, более медленная. Как раз для нас, неумех. Встали друг напротив друга. Я положил руки ей на талию, она мне — на плечи. И мы просто начали потихоньку переставлять ноги в ритм музыке. Вот только если я двигался плавно и непринуждённо, то Белла была предельно напряжена, из-за чего двигалась не лучше деревянной куклы на верёвочках. Чёрт, это какой же должен быть комплекс, чтобы обычно грациозная и ловкая девушка начала так двигаться?! Так, нужно для начала помочь ей расслабится… Я наклонился и мягко накрыл её губы своими. Белла начала самозабвенно, как и всегда, отвечать мне, и мгновение спустя её тело в моих руках расслабилось.
— На нас же смотрят, — с притворным укором сказала она, разорвав поцелуй.
— Нет, — улыбнулся я. На нас и вправду никто не смотрел — все были заняты разговорами. И снова стал целовать её, не переставая кружить в незамысловатом танце. Через некоторое время, оторвавшись от самых желанных в мире губ, я зашептал ей на ушко. — Представь нечто среднее между нашими спаррингами и нашей близостью. Не думай, просто двигайся.
