Вампир рванул с места, намереваясь схватить цель, но… руки схватили воздух. Движение оппонента было настолько молниеносным, что даже вампирская реакция едва уловила его. Вампир мгновенно развернулся, почувствовав его присутствие за спиной, и даже успел заметить его ухмылку прежде, чем получил весьма сильный, но, несмотря на это, довольно аккуратный толчок, и отлетел в стену, сильно приложившись о неё и оставив вмятину. Скорость, с которой двигался странный незнакомец, удивила вампира — против него он чувствовал себя чуть ли не человеком… Решив попытать счастья ещё раз, и про себя решив, что этот раз — последний, он кинулся на криптонца со всей возможной скоростью, намереваясь уже не схватить, а ударить. Противник не шелохнулся на протяжении всего рывка, но в последний момент его ладонь оказалась на пути кулака, а когда тот столкнулся с ней, пальцы цепко обхватили этот кулак. Вампир дёрнулся, пытаясь вырвать руку — безрезультатно. А Джор-Эл начал нагибать вниз и заворачивать в бок его руку с такой силой, что по кулаку аж трещины пошли, причём он делал это медленно и явно без особых усилий, как будто ожидая, когда противник сдастся. Что, собственно, и последовало:
— Ладно! Я понял, что ты не преувеличиваешь! Отпусти!
Рука пришельца мгновенно раскрылась, и вампир с облегчением почувствовал привычный треск восстановления. Криптонец отметил про себя регенерацию, но никак этого не показал.
— У тебя имя есть? — поинтересовался Джор-Эл.
— Деметрий, — помедлив, ответил вампир. — А ты?
— Джордж, — назвался пришелец именем, которое взял в этот раз. — Так что, ты вампир? Раз уж я победил, то рассказывай первым.
— Ладно… — решился Деметрий, подумав, что закон этим он не нарушит, ведь собеседник — явно не человек. Он рассказал пришельцу об особенностях вампиров, о кланах, в том числе о своём, а затем предложил пройти с ним в замок, чтобы он там рассказал о себе старейшинам клана.
Криптонец, подумав, согласился, ведь много чего из рассказа вампира его заинтересовало, а особенно возраст владык — такие много чего интересного могут поведать, если захотят.
Вампир провёл его к центральной площади Вольтерры, затем они вошли в ворота палаццо деи-Приори. Идя по целому лабиринту коридоров, Джор-Эл с интересом рассматривал картины и читал надписи на латинском и итальянском. Наконец, они оказались у массивной деревянной двери.
— За ними тронный зал, — пояснил Деметрий. — Веди себя вежливо, иначе долго не проживёшь.
Криптонец лишь кивнул, а про себя хмыкнул — вампиры, конечно, посильней людей, но не на столько, чтобы их по-настоящему опасаться.
Его проводник, между тем, распахнул двери и прошёл в зал. Джор-Эл последовал за ним. Зал был круглым, с высоким куполообразным потолком, у стен были колонны и арки, а у противоположной от двери стены, на помосте стояли три трона. А на тронах, со скучающим видом сидели трое вампиров — на правом сидел брюнет лет пятидесяти (по человеческим меркам) со скучающей миной, на левом — блондин лет двадцати пяти со злобной миной, а на среднем — ещё один брюнет, лет тридцати пяти. Марк, Кай и Аро — понял Джор-Эл.
— Деметрий! — неестественно радостно улыбнулся Аро. — И кого же это ты к нам привёл?
— Проще показать, господин, — поклонился вампир и протянул руку. Аро быстрым, даже каким-то жадным жестом ухватил её, и его глаза при этом остекленели, а лицо стало менять выражения с огромной скоростью. Кода он, секунд через двадцать, отпустил её, на лице был неподдельный, совершенно искренний интерес.
— Приветствую в нашей скромной обители, Джордж, — в глазах Аро был какой-то не вполне здоровый блеск. — Ты позволишь? — кинул он взгляд на руку пришельца. Тот задумался. С одной стороны, ему как-то не хотелось, чтобы это странное существо знало о нём всё. С другой — какую пользу тот извлечёт из этих знаний? Да никакую — он всё равно для них неуязвим, они даже сдержать его не смогут. А звездолёт после можно будет и перепрятать. Опять же, ему стало интересно, сможет ли вампир прочитать его мысли. «А, ладно, что я, зря сюда шёл что-ли? Деметрий меня предупреждал об этом…» — подумал Джор-Эл.
Криптонец молча протянул руку, которая тут же была цепко схвачена Аро. Прошло несколько секунд, и вампир поражённо выпустил руку Джор-Эла и попятился от него на пару шагов. «Прочитал или нет?» — спрашивал криптонец себя.
— Невероятно! — воскликнул владыка. — Ничего не вижу! Деметрий?
— Я не чувствую его своим даром, господин, — сказал тот.
— Удивительно! — продолжал восхищаться Аро. — Позови Алека и Джейн сюда, быстро!
Ищейка тут же исчез. А через минуту вернулся с брюнетом лет восемнадцати, очевидно, Алеком, и светловолосой девушкой лет шестнадцати-семнадцати, соответственно, Джейн. Конечно же, вампирами.
— Алек… — протянул Аро. — Попробуй-ка свой чудный дар на нашем госте.
Парень развернул свои ладони вверх, и из них повалил густой чёрный туман. Он вился вокруг Джор-Эла, но тот с интересом смотрел на это.
— И что должно произойти? — спросил пришелец.
— Ты нормально видишь? Слышишь? — задал вопрос Аро.
