Праздничный прием пролетел для Даши стремительно. В чудесном, ослепительно красивом платье, украшенная драгоценностями, ловя восхищенные взоры мужчин, она провела весь вечер словно в сказочном сне. Илья, который в последнее время столько третировал ее, сегодня вел себя по отношению к ней ласково и мило. Он пытался угадывать каждое ее настроение и желание, был вежлив и галантен. Вообще, сегодня вечером Даша увидела другого Илью, как будто он изменился в ее глазах. Его облик, мужественный, красивый и немного высокомерный, приковывал ее взгляд, и она словно впервые видела молодого человека. Сегодня он казался ей весьма милым, привлекательным и интересным. В течение всего вечера она невольно замечала, какими горящими взглядами на Илью смотрят молодые девицы, находящиеся в бальной зале. И Даша, хоть еще мало разбиралась во всем этом тонком мире кокетства и заигрывания, все же отчетливо видела, как некоторые молодые барышни прямо из кожи вон лезли, чтобы заслужить внимание Теплова.
Это было неким открытием для нее. И в тайне она отчего-то то и дело вспоминала слова молодого человека, сказанные им в санях, о том, что она нравится ему как девица. Отчего-то теперь, в этот вечер, эти слова воспринимались сердцем девушки вполне спокойно и даже с умилением. Даша искренне наслаждалась его ласковыми поглощающими взорами, в душе довольная тем, что именно ее молодой человек выделяет среди других девиц. Отчего-то в этот вечер ей не хотелось перечить Илье, и она, явно подчиняясь какой-то неведомой силе, соглашалась с ним во всем и искренне радовалась тому, что он уделяет ей столько внимания, не отходя ни на шаг весь вечер.
Уже более четверти часа Теплов стоял незамеченным в темном коридоре у одной из гостевых спален. Часы недавно пробили полночь, а гости давно разъехались. Он ждал. Ждал упорно, непреклонно, настойчиво, с бешено бьющимся сердцем и бледным лицом. Неподвижный, в том же темном костюме, в котором провел весь вечер, молодой человек не спускал настойчивого взора с едва прикрытой двери спальни девушки. Дождь так и лил не переставая. И Илья слышал через открытые двери пустой гостевой спальни, что была за его спиной, как крупные капли барабанят в окно. Внезапно раздался раскат грома. Отсвет молнии озарил комнату, рядом с которой стоял молодой человек. Илья лишь на миг подумал о том, что уже второй раз за сегодня гроза, и это ненормально, ибо зимой даже дождя не должно быть.
Наконец, нужная дверь отворилась, и Теплов стремительно вжался в проем, чтобы скрыться во мраке. Горничная Даши вышла из ее спальни и, плотно прикрыв дверь, не оборачиваясь, поспешила в сторону мраморной лестницы, прикрывая ладонью мерцающий огонь свечи, которую держала в руке.
Дождавшись, когда Аня полностью исчезнет из поля зрения, Илья вышел из своего укрытия и в несколько шагов преодолел расстояние до спальни девушки. С единственной мыслью, бешено стучащей у него в висках, о том, что именно сегодня все должно произойти, Илья нажал на ручку двери. В его сердце горела дикая, дерзкая надежда на то, что травы старика подействовали и окутали девушку приворотным дурманом. Молодой человек быстро вошел в спальню и плотно закрыл дверь. Ключа в замке не было, и он, нахмурившись, решил, что чуть позже непременно запрется на замок.
Даша сидела за трельяжем, боком к нему, в длинном белом пеньюаре, с распущенными волосами. Единственная свеча стояла у изголовья кровати девушки, тускло освещая спальню. Видимо, подумав, что вернулась Аня, девушка даже не обернулась на звук шагов молодого человека и, продолжая мягкой щеткой расчесывать свои длинные волосы, произнесла:
— Ты что-то забыла, Анюта?
Илья ничего не ответил, и лишь начал медленно приближаться к ней, испепеляя изящный притягательный стан девушки темным взором.
Почувствовав неладное, Даша обернулась и едва не вскрикнула. Всего в пяти шагах от нее возвышалась широкоплечая фигура Теплова, все в том же черном бархатом камзоле с бриллиантовыми пуговицами. Раздался раскат грома, и зарево осветило полутемную комнату ярким светом. Она отчетливо увидела бледное лицо Ильи с горящими яркими пронзительными глазами и упрямой складкой на красивых губах. И тут же, полностью повернувшись к нему, она строго спросила:
— Зачем вы пришли?
Молодой человек напрягся и его большое тело как будто вздрогнуло. Он быстро убрал руки за спину, чтобы она не заметила, как они дрожат от напряжения, и глухо вымолвил:
— Поговорить…
Лживое слово сорвалось с его губ. И Даша настороженно взглянув на него, вмиг вскочила на ноги и удивленно воскликнула:
— Поговорить? Так поздно? Вероятно, лучше сделать это утром…
— Нет, — быстро перебил он ее с горячностью и сделал шаг навстречу. Она непонимающе посмотрела на его лицо, и Теплов улыбнулся одними уголками губ, проникновенно спросив: — Ты не сняла мой подарок?
Он восторженно смотрел на открытую шею и часть груди до верха пеньюара. На ее тонкой коже до сих пор красовался синий амулет.
