— Ох, барышня, что-то я чувствую неладное, — вздохнула Анюта. — И кататься-то верхом вы не хотели ехать с Ильей Григорьевичем и теперь не желаете из-за него к ужину спускаться. Кажется мне, неволит он вас чем-то.
— Неволит, милая. Да мучает, сил нет, — пролепетала она. Взяв руки Анюты в свои, Даша несчастно посмотрела в глаза горничной и добавила: — И сказать-то стыдно…
— Да скажите как есть. Я никому не скажу.
— Ты знаешь сначала, когда он в первый раз поцеловал, я думала, что ничего страшного. Но вчера он весь день так и норовил меня поцеловать, а руки вообще не убирал с моей шубки. А сегодня прямо замучил меня. Целует да целует. Да еще и гладит, да так дерзко, прям стыд один.
— Целует как брат? — переспросила Аня, не понимая.
— Да нет же, — нервно ответила Даша. — В губы прямо. Так брат не целует.
— Ох, что-то я ничего не понимаю, барышня. Неужто как девицу вас целует?
— Да. Как будто жену или любовницу, — глухо сказала Даша, опуская глаза и нервно теребя оборки на платье. — А я даже сказать ему слово не могу против, потому как знаю, рассердится он. — И, в отчаянии подняв глаза на горничную, девушка произнесла: — Ты скажи, Анюта, что мне делать? Скажи, милая? — добавила она с надрывом в голосе.
— Ох, барышня, я даже не знаю, — отозвалась горничная, нахмурившись. — И давно уже так?
— Дак последние дни только, а раньше ничего не было.
— Может, обождать немого? Может, это вам показалось?
— Да нет, Аня, не показалось, — нервно воскликнула Даша. — Он такие мне слова говорит. Мне даже Иван Федорович не говорил такого, а ведь Михайлов свататься ко мне хочет.
— Подпоручик Михайлов свататься хочет? — удивилась Аня.
— Да, Иван Федорович мне в прошлый раз в любви признался и добавил, что после моих именин приедет просить моей руки. Ты знаешь, Анюта, я так мечтала, что тоже скоро замуж выйду и уеду из этого дома. Но Илья сказал, что рано мне еще замуж, а теперь он опекун мой. Понимаешь? Все как ужасно!
— Да уж, барышня. Я вот что думаю, вы правы, не надо вам сегодня выходить из спальни. Да и завтра сошлитесь, что больны вы…
— Как у тебя дела с Артемом? — спросила Даша вдруг.
— Дак все хорошо. Вот по весне венчаться хотим, — ответила Аня, смущенно улыбаясь. — Уже барину прошение подали, чтобы разрешил…
— Счастливая ты, Аня, — произнесла Даша, искренне радуясь за любимую горничную.
Теплов вернулся домой ближе к семи вечера. Сегодня по делам он объездил кучу мест, пытаясь убить время. Последние два дня тянулись невозможно долго, и потому молодой человек придумывал себе все новые и новые занятия. Вчера он нанес три визита своим партнерам по предприятиям, которые являлись совладельцами одного из заводов, ткацкой и соляной мануфактур. А сегодня ездил в банк, подписывать бумаги, которые давно требовали переоформления. Далее навестил двоюродного дядю, который занимал важный пост при государыне, и выразил ему свое почтение, дабы показать Егору Николаевичу, что совсем не забыл его. Старик был очень рад и пообещал в случае надобности замолвить словечко перед императрицей, если Илье вдруг что-нибудь понадобится. И теперь Илья вернулся домой уставший, но в хорошем расположении духа. Все его существо трепетало при мысли о том, что уже через час они вместе с матушкой и Дашей поедут в оперу, и весь оставшийся вечер он проведет в компании желанной девушки.
Еще поутру узнав за завтраком от матери, что Даше уже лучше, и, скорее всего, вечером она сможет поехать в оперу, Теплов довольно кивнул, думая о том, как побыстрее убить время до вечера. Весь в сладостных воспоминаниях о прошедшей верховой прогулке и в предвкушении близости Даши, Илья даже не выказал неудовольствия по поводу того, что уже второй день девушка не помогает ему с бумагами. Он был готов сам все делать, только бы она была ласкова с ним и позволяла к себе приближаться, как позавчера на верховой прогулке.
Оттого едва он вошел в парадную, он осведомился у дворецкого, готовы ли уже, Марья Ивановна и Даша в оперу? На что получил ответ слуги о том, что Марья Ивановна уже при параде и ожидает его в гостиной за чашкой чая, а Дарья Сергеевна еще не спускалась. Про Лизу Теплов лишь уточнил у того же дворецкого, уехала ли она с Бибиковым на ежегодный бал в Зимний дворец? И, получив утвердительный ответ, Илья быстро направился в свою спальнюпереодеться.
