– Но я к ним уже привыкла, и мои шрамы меня не пугают. А тебя? – спросила, а сама замерла в ожидании ответа. Для него… для Мэтью хотелось быть… красивой. И с ним я ощущала себя именно такой… самой, самой. Но вот шрамы… для меня они ничего не значили. А для него? У оборотня идеальное тело, ни одной царапины. И женщины… другие… до меня, могли быть… безупречны.
– Я их полюбил, – хриплым голосом ответил Мэтью, притягивая к себе и целуя мой шрам на ключице.
Засыпать в объятьях оборотня приятно. Как я буду без него? Потом подумаю… потом. Сквозь сон я услышала трель телефонного звонка и почувствовала, как поднялся Мэтью… Яркий свет ударил в глаза, и я подскочила, опасливо оглядываясь по сторонам. Незнакомое место. Проселочная дорога вела к маленькой деревеньке. И я двинулась к ней.
Ветерок слегка шевелил мои волосы и подол шелковой сорочки. Мои голые ступни тонули в пыли. Здесь давно не было дождя. Зной ощущался в воздухе, и вскоре капельки пота заструились по спине. Я вытерла лоб подолом, проклиная шелк, потому что он совсем не впитывал влагу. В деревне оказалось пусто. Неудивительно. Люди и животные попрятались от зноя. Я брела между домов, в надежде наткнуться на колодец. Мелькнула мысль подойти к любому зданию и попросить у хозяев попить, тут же исчезла, когда я тала замечать бледные и худые лица в окошках. Словно в домах жили не люди, а привидения или… мертвецы.
Тишину нарушил крик вороны, и я подняла голову, чтобы прогнать надоедливую птицу. Напугала так, что волосы зашевелились на затылке. Ворона продолжала кружить и каркать, а потом полетела, и я пошла за ней. Ноги сами понесли. Я вдруг поняла, что, если потеряю птицу из вида, то так и не найду воду. И оказалась права. Ворона привела меня в тупик, где находился колодец. Девочка-подросток набирала воду и выливала ее в бидон приличных таких размеров, который стоял на тележке.
Русые волосы девочка заплела в толстую косу. Она как змея скользила по синей ткани платья на худенькой спинке, когда девочка наклонялась.
– Привет! – поздоровалась я, разглядывая узкое лицо подростка с мелкими чертами, что-то было в них знакомое. – Меня зовут Шато.
– Я Мэгги, – сказала девочка и поставила ведро, полное воды, которое она только что достала из колодца. – Пей.
От ледяной воды свело зубы, но я жадно глотала ее. Потом умылась и слегка помочила голову, наблюдая, как тяжело девочка потащила тележку.
– Давай помогу, – предложила я, взявшись за ручку.
– Спасибо, – усмехнулась Мэгги. От помощи отказался бы только глупец.
– Где твои родители? Почему отец посылает тебя таскать воду? – спросила я, не утерпев.
– Дома, а отец и братья боятся выходить, вдруг пропустят, когда придет хозяин и принесет волшебный напиток. Не могут они без него, – вздохнула девочка. – И мама не может. Аж трясутся, когда видят хозяина. Готовы ему ноги лизать за глоток драги.
Я вздрогнула. Драги? Здесь. Посмотрела по сторонам, снова замечая силуэты худых фигур в окнах. Люди наблюдали за мной. Я чувствовала чужие взгляды… осторожные.
– Только Рори смог вырваться отсюда и обещал меня спасти. Вот мой дом, – девочка указала на двухэтажный потрепанный коттедж.
«Рори?» – дверь открылась, и на порог вышел высокий, широкоплечий доходяга. Грязные седые волосы висели сосульками, лицо в клочьях бороды. Черные маленькие глазки злобно уставились на меня. Старик выдвинул вперед тяжелую челюсть в точности, как делал Рори.
– Проклятая девчонка! Что ты там застыла? Тащи сюда воду, жрать пора варить, – низким неприятным голосом рявкнул дед на Мэгги, и девочка заторопилась. Я снова хотела ей помочь, но меня оттолкнул ветер. Завертел. Закружил. Я опять оказалась в спальне Мэтью. Он крепко спал, а в углу сидел Рори. Выглядел телохранитель еще безобразнее, чем в прошлый раз. Из ран сочилась темная кровь, и ее соленый запах витал в воздухе.
– Мне так больно… Шато, – прошелестел Рори. – Если я начинаю двигаться, то раны снова рвутся.
Несмотря на то что мне было страшно, я слезла с кровати и подошла к мертвому телохранителю. Опустилась перед ним на колени. Самира говорила, что надо наладить с душой контакт. Сделать, как она просит. Но теперь… я сама хотела помочь. Драги – ужасно. Меня некому было спасать, а Мэгги… еще можно вытащить из ямы, куда загнала ее судьба.
– Я помогу твоей сестре, отправлю деньги. Скажи, какое дело ты не закончил? – спросила я, стараясь не смотреть на обезображенное тело. Холод смерти окутал меня, посылая тысячу мурашек по коже.
– Деньги и адрес спрятаны у меня дома. Под правой ножкой кровати есть секретное место… там шкатулка. Сделай это, Шато. И ты получишь прощение от Создателя, – Рори смотрел на меня пустыми глазницами. Жуткое зрелище.
– Мне уже ничто не поможет, – усмехнулась я. – А вот Мэгги… у нее есть шанс.
– Найди Чета и скажи ему, слово в слово: они знают о нем, и если Чет не исчезнет, то будет следующим.
