Кто сказал, что зимние каникулы всегда скучные, и нечем заняться?! Вот и компания четверых друзей из пригорода Лондона так не считает. Отправившись на традиционные рождественские каникулы в гости к родителям Эммы, дети случайно обнаруживают древнюю записку со странным символами и надписями, расшифровать которую не так-то просто. Полные решимости разгадать тайну, Эмма, Лили, Вильям, Кори, а также любимый всеми пёс Макс пускаются в череду опасных, но безумно интересных приключений. Справиться со страхом, проявить смекалку, суметь простить обиду и поддержать друг друга – всё это только предстоит ребятам. Эти каникулы запомнятся всем надолго…
До наступления Рождества оставалась всего неделя, и ученики частной школы «Сэйнтфилдс» собрались за завтраком, обсуждая планы на предстоящие каникулы. Эмма взяла конверт с только что полученным письмом и показала его своей подруге Лили, сидевшей рядом.
– Посмотри, Лили! Это письмо от отца, а буквально вчера они с мамой прислали мне ещё одно, – удивилась Эмма.
– Надеюсь, там хорошие новости, – сказала Лили.
Девочка внимательно читала письмо, её брови нахмурились.
– Ох, Лили, мы не сможем провести каникулы у меня дома! – разочарованно продолжила Эмма, её глаза наполнились слезами. – Мама заболела гриппом, и папа боится, что и нас заразит. Какая досада!
– О, мне так жаль! – ответила Лили.
Она разделяла разочарование своей подруги, потому что мама Эммы пригласила её вместе с собакой Максом провести Рождество у них дома. К тому же обещала устроить для них весёлый вечер с подарками и украшенной ёлкой. Девочка уже настроилась наслаждаться праздниками в окружении семьи Эммы и её кузенов, но все планы казались разрушенными.
– И что будем делать? – спросила Лили. – Может, мы могли бы тогда поехать ко мне домой? Я уверена, моя мама была бы рада видеть нас на Рождество снова. Мы могли бы провести увлекательные рождественские каникулы, как в прошлом году.
– Подожди! Дай мне дочитать письмо, посмотрим, что пишет папа, – сказала Эмма, снова беря письмо в руки. – Бедная мама! Надеюсь, это не слишком серьёзно!
Остальные девочки вокруг неё с нетерпением ждали, пока она расскажет им, что говорится в письме. Она прочла ещё немного и вдруг радостно вскрикнула:
Лили! Мы-таки проведём Рождество у нас дома! Но, смотри, они подыщут нам репетитора! Отчасти для того, чтобы мы не слишком беспокоили мою маму, а с другой стороны, потому что Вильям и Кори оба в этом сезоне болели и отстают в учёбе.
– Репетитор! Какая гадость! Могу поспорить, что он заставит нас учиться так же, как в школе! – сказала Лили удручённо.
– Конечно! Когда мои родители изучат оценки, которые мне выставили за этот год, они решат, что я сильно отстаю, – согласилась Эмма.
– Какие же скучные каникулы мы проведём, находясь под надзором репетитора, – мрачно сказала Лили. – Я надеюсь, что хотя бы мои оценки их устроят, потому что я-то хорошо сдала экзамены. С другой стороны мне будет скучно ничего не делать, пока ты будешь заниматься. Хотя, конечно, я могу поиграть с Максом!
– Ну, он-то точно не откажется! – тут же ответила Эмма.
Она не могла отделаться от мысли, что её лучшая подруга будет проводить каникулы, развлекаясь с Максом, в то время как она, Вильям и Кори посвятят себя учёбе и урокам.
– Ладно, Лили, доедай сосиски. Мы все уже позавтракали, и к тому же вот-вот прозвенит звонок, – нервно бросила Эмма в конце.
– Слава богу, ситуация у мамы несерьёзная, – добавила Эмма, быстро дочитав письмо до конца. – Папа пишет, что он также написал Вильяму и Кори и, конечно же, их отцу, чтобы попросить его помочь найти нам репетитора. Ох, разве это не неприятно? Я не хочу сказать, что мне не нравится возвращаться в Кемсли, но ведь там нет ни театров, ни цирков, ни фестивалей.
Время летело очень быстро. Эмма и Лили усердно паковали свои чемоданы попутно наслаждаясь последними минутами в школе. Наконец, огромный жёлтый школьный автобус подъехал к двери, и девочки вошли в него.
– Снова Кемсли! – воскликнула Лили. – Подойди, Макс, милый. Сядь между мной и Эммой.
В школе «Сэйнтфилдс» ученикам разрешали брать своих любимых домашних питомцев с собой на уроки. Макс, большая смешная собака Лили, был тепло встречен в стенах школы и сразу покорил сердца учеников, кроме одного инцидента, когда он, случайно зацепив мусорное ведро, протащил его через всю школу и остановился прямо в центре класса Лили. Но в целом его поведение было безупречным.
– Уверена, тебе-то уж точно выставили отличные оценки, Макс, – сказала Лили, обнимая своего верного друга. – Сейчас мы поедем в путешествие. Ты рад?
– Ура! (гав), – громко лаял Макс, виляя хвостом.
В это время с заднего сиденья послышался крик:
– Лили! Скажи Максу перестать вилять хвостом. Он запутал мне волосы!
После недолгой поездки на автобусе обе девочки оказались в Лондоне, на вокзале, готовые сесть на поезд, который повезёт их в Кемсли.
– Жаль, что мои кузены не могут присоединиться к нам в этот раз, – вздохнула Эмма. – Было бы здорово, если бы мы сразу все вместе поехали в Кемсли.
Но оба мальчика были заняты до следующего дня. Эмма сильно скучала по ним. Она была рада, что по крайней мере Лили едет рядом.
Пока они ехали на поезде, Лили вспоминала, как они с Эммой провели прошлое лето в доме её родителей, ведь тогда они пережили удивительное приключение на маленьком острове недалеко от побережья. На том острове стоял древний замок, в подвалах которого мальчики сделали очень интересные открытия.
– Как бы мне хотелось вернуться на тот остров ещё раз, – сказала Лили, когда поезд подъезжал к станции Кемсли.
