Джордж развернулась и пошла прочь в сторону туннеля. Но тут она подумала, что страшновато блуждать под землёй в одиночку, и решила пойти по верхней тропке, той самой, которой воспользовался ночью Джулиан. На полпути к депо Килти она наткнулась на какой-то предмет, торчащий из земли, покрытый мхом и травой. Джордж начала разгребать землю руками и нащупала что-то твёрдое. Тимми, решив, что хозяйка пытается откопать кроличью нору, залез в заросли вереска и принялся работать передними лапами. Вдруг, издав протяжный вопль, он исчез.
– Тимми, что случилось, где ты?! – испуганно прокричала Джордж.
Откуда-то снизу раздался собачий лай. Куда же он делся? Джордж снова позвала, и Тимми откликнулся.
Джордж начала выдёргивать пучки вереска вместе с землёй и вдруг поняла, на что натолкнулась. Это была старая вентиляционная решётка для выхода паровозного дыма. Прутья решётки давно проржавели и частично обвалились.
– Господи, Тимми! Вот ты куда провалился! Но, похоже, не так глубоко. Погоди немного, я что-нибудь придумаю. Хоть бы рядом были ребята, чтобы помочь!
Но Джордж была одна, значит, и выходить из ситуации придётся самостоятельно. Девочка очистила решётку от травы и земли, заглянула вниз.
Оттуда раздавался лай пса, как будто он хотел сказать: «Не беспокойся, я могу подождать».
Джордж присела на траву, чтобы отдышаться. Очень хотелось есть, но в первую очередь нужно было думать о Тимми. И Джордж вновь принялась за дело.
Держась за остатки железных прутьев, она забралась внутрь, нащупывая ногами скобы, вбитые в стены вентиляционного колодца, который был выложен из кирпича. Некоторые скобы были такими хлипкими, что приходилось дотягиваться ногой до той, что пониже. Тимми тихонько тявкнул, он был совсем рядом – Джордж даже могла нащупать его ногой. Сломанные решётки, запутавшись в остатках лестницы, образовали небольшую площадку, предотвратив падение собаки на самое дно колодца.
– Господи, Тимми, – сказала Джордж, примостившись рядом со своим псом. – Ну и как я тебя отсюда вытащу? Надо полагать, этот колодец ведёт прямо в туннель.
Девочка не в состоянии была ни поднять Тимми наверх, ни стащить его вниз, а сам он не умел ползать по таким скобам. Джордж охватил ужас:
– Что я наделала! И всё из-за своего дурацкого характера! Если бы я не ушла с тобой одна, мы бы не попали в беду. Только, пожалуйста, миленький, не упади, иначе переломаешь себе ноги.
Тимми и самому не очень-то хотелось грохнуться вниз. Он был напуган, старался не шевелиться, и пока площадка выдерживала их обоих.
– Тим, мне нужно спуститься и посмотреть, насколько высоко мы находимся. Возможно, я позову кого-нибудь на помощь. Хотя что я говорю – там же никого нет. Но, может быть, я отыщу какую-нибудь верёвку. Господи, что за ужасное приключение!
Джордж ободряюще похлопала собаку и попыталась нащупать ногами скобу. К счастью, на остатке пути все они были крепкими, и девочка без труда спустилась в туннель. Оказавшись внизу, она включила фонарик и чуть не закричала от страха.
Прямо перед ней на рельсах стоял паровоз с вагонами. Неужели… неужели это и есть тот самый поезд-призрак? Джордж уставилась на паровоз, сердце её учащённо забилось.
И сам паровоз, и вагоны были старыми – на таких уже давно не ездят. Труба паровоза была длиннее обычного, колёса – совсем другой конструкции по сравнению с современными, и колея гораздо у́же. Преисполненная смятения, Джордж молча стояла, направив фонарик на поезд.
Это поезд-призрак, так и есть! Ночью он зашёл в туннель, но в депо Килти не прибыл, а заехал сюда – возможно, в ожидании следующей ночи.
По спине Джордж пробежал холодок. Это был призрак из далёкого прошлого! Но кто мог управлять поездом, да и был ли у него вообще машинист? Неужели эта махина передвигалась сама по себе, по памяти? Да что за глупости! Поезда не умеют думать или что-то там помнить. Джордж стряхнула наваждение, вспомнив, что её собака в беде.
И как раз в этот же самый момент Тимми неловко шевельнулся, пытаясь разглядеть, как там его хозяйка, но потерял опору под ногами и полетел вниз, жалостно подвывая.
Временами он отчаянно цеплялся лапами за перекладины, стараясь приостановить падение, но потом снова соскальзывал и снова летел в пропасть.
Джордж замерла в страхе, понимая, что сейчас пёс упадёт и разобьётся насмерть.
С коротким визгом Тимми шмякнулся прямо рядом с ней и затих. Джордж упала перед ним на колени:
– Тимми, ты жив? Тимми, да скажи что-нибудь!
«Гав», – ответил Тимми и пусть не очень уверенно, но встал на все четыре лапы. Дело в том, что он приземлился на мягкую кучу из сажи. За многие годы, пока тут ходили поезда, на стенках вентиляционной шахты оседала сажа, а ветер сдувал её обратно вниз. Вот сюда и упал Тимми – провалился с головой. Выбравшись оттуда, Тимми начал отчаянно отряхиваться, и Джордж накрыло облако из чёрных хлопьев.
Вся чёрная как трубочист, девочка бросилась обнимать пса:
– Какое счастье, Тимми, что ты упал именно с этой стороны – я-то спускалась чуть правее. Если бы не эта подушка из сажи, ты бы покалечился!
