– Знаешь, – проговорила Надежда задумчиво, – я на тебя нисколько не обижаюсь. Понимаю, ты так говоришь, чтобы сохранить рассудок. Но ведь ты журналист, тебе ничего не стоит проверить, было ли это на самом деле.
– И то правда…
Лиля достала телефон, позвонила в редакционный отдел городских происшествий и через пять минут узнала все подробности страшной гибели Семена Семеновича.
– Извините… – пробормотала она.
– Не стоит. Так вот, я тебе клянусь, что там, на месте происшествия, я тоже видела эту самую женщину.
– Значит, она связана со всеми событиями – от смерти Семена Семеновича до пожара в библиотеке! Вот бы узнать, кто она такая.
Надежда поведала журналистке, что сфотографировала номер машины, на которой уехала загадочная незнакомка, и даже узнала, что эта машина оформлена на фирму «Интерпресс».
– И что это за фирма? – спросила Лиля, не сомневаясь, что Надежда Николаевна не остановилась на полпути.
– Вот тут самое интересное. По адресу, по которому зарегистрирован «Интерпресс», находится всего лишь газетный киоск. Я караулила какое-то время возле него, но никого не видела, кроме дворничихи. А потом…
Тут Надежда прикусила язык, не желая признаваться, что на улице Корректоров ее кто-то оглушил и она оказалась в районной поликлинике. Кому охота признаваться в собственной глупости!
– Что – потом? – поторопила ее Лиля.
– Понимаешь, в одиночку вести наблюдение сложно. Я там торчала как сорока на колу. Кроме того, мне понадобилось отлучиться в туалет, ну, я и уехала…
– Так отправимся туда вместе! – предложила Лиля. – Это хоть какой-то реальный след! Опять же, я на машине, а из машины наблюдать гораздо удобнее.
Надежда Николаевна согласилась.
Они расплатились, сели в Лилину машину и двинулись в сторону улицы Корректоров.
Там было тихо и безлюдно. Только черно-белая кошка устроилась прямо посреди дороги и сосредоточенно вылизывала заднюю лапу.
Лиля припарковала машину неподалеку от газетного киоска, заглушила мотор, и дамы приготовились к длительному ожиданию. Однако не прошло и часа, как Лиля вздохнула и проговорила вполголоса:
– Не продумали мы как следует операцию! Нужно было взять с собой какую-нибудь еду. Хоть чипсы, что ли…
– Ты что, уже проголодалась? – удивленно спросила Надежда Николаевна. – Ведь совсем недавно ели!
– Ну, не так уж и недавно… и что мы там съели? Так, пару блинчиков… Да нет, – Лиля слегка смутилась, – я еще не проголодалась, но кто знает, сколько мы здесь еще проторчим?
– Тс-с! – зашипела Надежда. – Кто-то идет…
И действительно, на улице появилась женщина средних лет с абрикосовым пуделем на поводке.
Пудель остановился и прямо посреди улицы сделал свои неотложные дела. Хозяйка достала из сумки пакет и наклонилась.
– Есть же ответственные хозяева! – одобрила ее Надежда. – В конце концов, убрать за любимой собакой нетрудно…
Однако хозяйка пуделя огляделась, сделала вид, что убирает за собакой, и с гордым видом проследовала дальше.
– Я ее переоценила… – вздохнула Надежда Николаевна.
В это время на улице появился велосипедист в униформе курьерской службы. На багажник велосипеда была прикреплена большая пачка газет.
– Вот оно! – зашипела Надежда, вцепившись Лиле в руку.
Курьер подъехал к киоску и постучал. Открылась задняя дверь, оттуда высунулась мужская рука, забрала газеты, и дверь снова закрылась.
Курьер сел на велосипед и поехал обратно.
– Давай за ним! – прошипела Надежда.
Лиля кивнула и, немного выждав, поехала в ту сторону, где скрылся велосипедист.
Они ехали за курьером около получаса, то немного отставая, то снова догоняя, чтобы не потерять его из вида и в то же время не мозолить ему глаза.
Наконец курьер въехал в узкий проулок, с одной стороны которого возвышалось мрачное фабричное здание из красного кирпича, над которым кружились огромные стаи птиц, с другой – кирпичная же глухая стена. В воздухе ощущался какой-то сладковатый запах.
Надежда принюхалась, и на ее лице возникло задумчивое выражение.
Курьер тем временем подъехал к воротам в кирпичной стене, позвонил в калитку, а когда та открылась, исчез за стеной.
– Вот куда он ехал! – проговорила Надежда странным тоном.
– Что это за место? – шепотом спросила Лиля. – Вы здесь бывали?
– Бывала, в детстве!
И Надежда рассказала, что, когда у них в школе объявляли сбор макулатуры, они с подругой приезжали сюда. Здесь, за этой стеной, находилась старая типография, где работал дядя подруги. Он им отдавал бумажные отходы, за счет чего они всегда перевыполняли план…
– Типография… – повторила Лиля. – Может быть, здесь печатают те самые газеты… во всяком случае, курьер с газетами приехал именно сюда. Надо туда пробраться, только не знаю как…
– Зато я знаю. Когда мы сюда приходили, все ходы-выходы изучили.
– А вы думаете, здесь все осталось, как прежде?
– За столько лет, конечно, могло и измениться, но проверить стоит. Во всяком случае, стена на прежнем месте, и даже ворота такие же, как я помню.
– А чем это пахнет? Неужели бумагой?
– Нет, конечно. Это пахнет ячменем – тут напротив пивной завод. Видишь, над ним голуби кружатся! Там у них всегда были огромные груды ячменя…
