– Ну, вот теперь ты настоящий! – Ника ощутила, что ей стало неизмеримо легче, даже стыд куда-то делся. – Значит, сиди здесь и жди звонка от моего адвоката. У меня ведь денег много, так что я самого лучшего найду. Если будешь артачиться, то добьюсь, что брак вообще недействительным посчитают, тогда как бы ты мне еще должен не остался. А если все быстро и полюбовно решится, тогда, может, сколько-то денег и получишь. Хотя на много не рассчитывай. В общем, пока, я такси вызываю, и больше мы с тобой не увидимся.
Ника подхватила чемоданы и ушла, не оглядываясь.
Такси приехало быстро, она хотела дать адрес квартиры, что досталась ей от отца, но вовремя вспомнила про смерть экономки. Вот тоже еще проблема…
– Везите меня в какой-нибудь приличный отель в центре, – сказала она таксисту, – цена не имеет значения.
– Найдем! – весело отозвался таксист.
Ночью Ника спала как убитая, а утром позвонила Андрею и, не вдаваясь в подробности, сказала, что хотела бы встретиться.
Назначая место встречи, она обмолвилась, что живет теперь в отеле. Он ничего не сказал, хоть, несомненно, понял, что с Сергеем они расстались.
«И хватит об этом! – неожиданно зло подумала Ника. – Не желаю ничего никому объяснять!»
Сама она решила, что смерть экономки может быть связана с содержимым шкатулки, и теперь настало время с ним разобраться.
На этот раз Ника увидела Андрея издалека. Он стоял возле перекрестка, понурившись, поглядывая на часы. Она подошла к нему сзади и проговорила:
– Привет! Извини, я опоздала…
– Ничего! – Андрей повернулся к ней, порозовел, глаза его засияли. – Как ты?
– Ой, тут коротко не ответишь!
– Да я никуда и не тороплюсь. Может, посидим где-нибудь?
– А ты не захватил ту шкатулку, которую я тебе отдала?
– Нет, как-то не подумал. Она у меня дома…
– Дома? – удивленно переспросила Ника. Для нее слово «дом» звучало странно. Будет ли у нее когда-нибудь свой дом?
– Ну да. Я тут неподалеку квартиру снял по интернету. Надо же где-то жить, а в гостинице дорого. Если ты меня здесь подождешь, я быстро обернусь…
– Да зачем? Пойдем к тебе, если это правда близко.
– Ко мне? – Андрей оживился. – Конечно, близко! Совсем рядом, вот тут, за углом!
Они немного прошли по Большому проспекту, свернули, подошли к железной двери подъезда. Андрей открыл ее ключом-таблеткой, пропустил Нику вперед.
Его квартира была на втором этаже.
– Ты только не обращай внимания, – засуетился Андрей, едва они вошли в прихожую, – тут не убрано… тут беспорядок… я не знал, что ты придешь… если бы знал, я бы прибрался…
– Да ладно, все вполне прилично! – отмахнулась Ника.
Квартирка была небольшая, но довольно чистая, во всяком случае, находиться в ней было гораздо приятнее, чем в той берлоге, куда привезли Нику из аэропорта. Андрей провел Нику в скромно обставленную гостиную, торопливо задвинул ногой под диван потертые тапочки.
– Посиди пока здесь, я сейчас кофе сварю… или, может быть, ты хочешь чаю?
– Можно кофе, если есть. И достань ту шкатулку.
Андрей выдвинул ящик комода, вытащил оттуда резную шкатулку, поставил ее на стол и ушел на кухню. Оттуда донесся какой-то грохот и приглушенное ругательство, потом наступила тишина.
Ника подошла к столу, взяла шкатулку в руки, осмотрела.
Всю поверхность шкатулки покрывали сложные узоры, посреди крышки была какая-то надпись, выполненная изящной восточной вязью.
Ника попыталась открыть крышку – но не нашла ни защелки, ни замка. Она повертела шкатулку так и этак, но не смогла ее открыть.
С кухни появился Андрей с медной джезвой в руках. Он поставил на стол две чашки, разлил кофе, вопросительно взглянул на Нику.
– Не знаю, как ее открыть, – пожаловалась та.
– Ну, давай выпьем кофе, может, какая-то мысль придет в голову.
Ника улыбнулась, взяла чашку.
Она почувствовала удивительный покой. Здесь, на съемной квартире Андрея, она и правда чувствовала себя как дома – не то что в той квартире, где все было не тем, чем казалось, где от чашки чаю можно было заснуть…
Господи, да хватит уже вспоминать про тот ужас! Свекрови уже и на свете нет, а с Сергеем она разберется. Он же трус, так что не станет искать лишних проблем на свою голову. Деньгами небольшими от него откупиться, да и забыть про все…
Вдруг кто-то позвонил в дверь квартиры.
– Ты кого-то ждешь? – испуганно проговорила Ника.
Ей пришло в голову, что Сергей все-таки выследил ее.
– О черт! – Андрей страдальчески поднял глаза к потолку. – Опять он! Будет звонить, пока не открою!
– Он? Кто это – он?
– Да сосед мой! Рядом квартиру снимает и то и дело ко мне ломится – то чего-то попросить, то посоветоваться…
В дверь уже не только звонили, но и стучали.
– Подожди, сейчас я его выпровожу…
Андрей вышел в прихожую, щелкнул замком – и почти сразу в гостиную, толкая перед собой упирающегося Андрея, ввалился смуглый парень в коричневой кожаной куртке.
– Мне сейчас некогда… – бормотал Андрей. – У меня гости… ты же видишь…
– О, у тебя дэ-вот-чка! – радостно воскликнул незваный гость, увидев Нику. – Будэм знакомиться! Меня зовут Кемаль… я изучать русский язык… я приехать из Турция… а как тэбя зовут?
