Фангорн поднялся следом.
- Видишь, там, вдали, где заканчивается цветочное поле, начинается зелёный луг? - спросил капитан инквизитора. - Отсюда этого не видно, но там за холмиком есть небольшое озеро. К закату каждого цикла мы водим туда лошадей. Они едят сочную траву и резвятся у воды. Потом мы их вычёсываем, и ведём назад... После того, что случилось, у нас осталось всего семь лошадей. Нас осталось совсем мало, и к озеру сегодня пойдут лишь два человека... Дай мне слово, что вы не убьёте их.
- Клянусь, - не задумываясь, ответил Фангорн. - Они даже не пострадают телесно.
Они пожали друг другу руки, и начали спускаться вниз. Вдруг оттуда, куда совсем недавно указывал Васлав, послышался звук горна. Капитан рванул обратно, и вгляделся вдаль.
- Так быстро? - удивлённо спросил он сам себя.
- Кто это? - поинтересовался у него Фангорн.
На дороге из-за холма начали появляться всадники. Над их головами развивались голубые знамёна, на которых были изображены по два белым и чёрных креста. Инквизитор насчитал не меньше пяти дюжин конных воинов, нёсшихся во весь опор по направлению к форту.
- Это подмога, за которой я отправлял гонца, - пояснил Васлав. - Только я не понимаю, как они так быстро тут оказались. До ближайшего княжьего гарнизона полтора цикла пути, и мой гонец не успел бы доскакать даже до туда.
- Я так понимаю, что план с лошадьми отменяется?
Капитан встревоженно взглянул на Фангорна, и ответил:
- Возвращайся к своим людям, и надейся на благоразумие их командира... Сержант, сигнал "приветствия"!!!
После того, как всадники услышали звуки горна, донёсшиеся из форта, их лошади перешли с галопа на рысь. Конный отряд разделился на две группы, которые обогнули форт с разных сторон. Они проскакали вдоль уцелевших стен, и въехали внутрь через поваленные брёвна частокола. Васлав, вместе с сержантом стояли посреди небольшой площади у здания ратуши - двухэтажного строения с высокой крышей, расположенного в центре поселения. Группа конных воинов разъехалась по сторонам, освободив дорогу человеку на вороном коне, с украшенной золотом и серебром упряжью. Из-под седла животного до самых стремян свисала голубая, бархатная попона. Восседал на всём этом богатстве невысокого роста мужчина, облачённый в кожаный доспех с редкими металлическими накладками, а его голову скрывал каплевидный шлем с забралом из чешуйчатых пластин.
Капитан и сержант преклонили перед ним колени, и низко опустили головы. Человек снял шлем, поправил назад длинные чёрные волосы, и жестом велел Ваславу подняться.
- Что здесь произошло? - спросил мужчина грозным голосом.
- Стригои. Они напали на нас, - ответил капитан.
- Очень интересно. Особенно, учитывая тот факт, что стригои никогда не нападают на наши поселения. - И где же они сейчас? Почему я вижу поверженный форт и живых людей в нём? Почему они не убили вас?
- Они отступили, - виновато пояснил Васлав, словно сожалея о том, что не погиб во время сражения.
Мужчина спешился, и подошёл к нему.
- Становится ещё интереснее, - черноволосый мужчина наигранно улыбнулся. Он прошёл мимо замершего, словно статуя капитана, и подошёл к входу в ратушу. - Идём внутрь. Нальёшь мне вина и расскажешь, что тут произошло.
Васлав поспешил за ним, и скрылся за массивной деревянной дверью.
Минут через десять капитан вышел на крыльцо ратуши, позвал сержанта. Дверь вновь закрылась.
- Не нравится мне всё это, - шепнул Хаборим Фангорну.
- Сам захотел тут остаться, - ответил инквизитор, покосившись на Грэга. - Теперь жди, что этот косматый старик решит на счёт нас.
Хаборим присел рядом с Траблом, почесал нос, и тихонько спросил:
- Есть ещё такое мыло?
Британец отрицательно покачал головой.
- Хреново, братец. Очень хреново.
Пожилой мужчина с чёрными волосами вышел первым. Следом за ним сержант. Немного задержавшись, на крыльце появился капитан.
- Ротмистр! - выкрикнул мужчина. - Арестовать капитана Васлава Ганского!
Не дожидаясь, пока к нему побегут спешившиеся воины, Васлав снял с пояса оружие, и положил на крыльцо, и завёл руки за спину. Двое солдат взяли его за плечи, а ещё один намотал на запястья веревку, и стянул её в узел.
- Сержант! - продолжил мужчина. - Принимаешь командование фортом до прибытия нового командира! Оставляю тебе два десятка бойцов! Приказываю в кротчайшие сроки восстановить лесозаготовку!
Он вскочил в седло, и развернул коня в сторону Фангорна и его спутников.
- Вы тоже арестованы! Приказываю сложить оружие по доброй воле! Иначе...
С десяток его воинов вложили в луки стрелы и натянули тетиву.
- Да уж, - недовольно оскалился Хаборим, и швырнул на землю меч. - Какими бы ублюдками не были Фарук с Зиганом, но они оказались не такими уж и дураками.
Не прошло и четверти часа, а четвёрку пленников уде погрузили в одну из телег, позаимствованных в форте. Рассадили по углам, и привязали к разболтанным бортам. Кроме этого, каждому из них стянули веревками ноги, а концы пут всех четверых сплели в единый узел. Ещё полчаса ожидания, и узники, под охраной трёх дюжин конных воинов, покинули полуразрушенное поселение лесорубов.
