Иногда становилось так тесно, что пушистые лапы хвойных деревьев касались лиц арестантов. После этого долго пахло приятными маслянистыми ароматами. Повсюду слышалось пение птиц, а по веткам над головами людей туда-сюда сновали забавные рыжие зверьки с пушистыми хвостами.
Незадолго до того, как отряд выбрался из леса, началась смена циклов. Яркое голубое солнце сменилось бледно-жёлтым. Оно казалось намного приятнее для восприятия во всех отношениях. От него веяло чем-то по-домашнему родным. Очень быстро воздух стыл, и дышать стало полегче. Оттенки цветов стали более чёткими, насыщенными.
Редколесье, всё чаще разбавляемое зелёными лугами, постепенно сошло на "нет". Равнинная, слегка холмистая местность начала менять рельеф. Начались затяжные подъёмы, и столь же долгие, извивающиеся спуски. Земляная дорога сменилась отсыпью мелких камней, а у обочин всё чаще появлялись крупные куски горных пород.
- К концу этого цикла мы прибудем в форт Сакрос. Именно туда я и отправлял гонца, - пояснил капитан. Васлав обернулся к одному из конвоиров, и обратился к нему. - Как вы оказались тут?
Всадник лишь покосился на него, но так ничего и не ответил.
На небольшой развилке дорог, авангард конного отряда взял резко вправо. Остальные безмолвно последовали за ними.
Васлава встревожило это. Он начал вертеть головой, пытаясь понять что происходит.
- Куда? Куда мы едем? - бормотал он, не понимая происходящего. - Это дорога не на Сакрос. Она же ведёт...
Капитан резко замолчал.
- И куда же она ведёт? - спросил Фангорн.
- Там нет ничего, кроме развалин древнего города. Его ещё называют Крепость Пятой Четверти. Уде давно это место используется князьями лишь для одной цели - сбор войск для совместного похода. Но этого не может быть. Я должен был знать или хотя бы слышать о том, что планируются военные действия. - Васлав ненадолго замолчал, после чего продолжил. - Если это так, то теперь я понял, как дядя и его воины прибыли так быстро к форту. Мой гонец встретил их где-то по пути в Сакрос...
Каменистая дорога, плавными уступами спустилась на бескрайную равнину. Вдалеке, в полупрозрачной дымке виднелись высоченные белые башни. Отряд направлялся именно в их сторону. Кони шли по густой траве, утопая в ней по самое брюхо. В какой-то момент высокая, стоячая зелень "легла". Фангорн заглянул через борт телеги, и понял, что стало причиной этому. Трава была вытоптана сотнями, а быть может и тысячами человеческих ног. Кроме этого повсюду виднелись отпечатки копыт и многочисленные борозды от колес обозных телег. Все, как один, следы вели к белым башням.
Пока Васлав что-то неразборчиво бормотал себе под нос, отряд приближался к башням. Со временем начали виднеться разрушенные стены древней крепости. От подножия стен в небо тянулись серые струйки дыма костров. Затем стали заметны верхушки походных шатров, и развивающиеся над ними знамёна.
Капитан вывернул и вытянул шею вверх, чтобы как можно лучше рассмотреть колышущиеся флаги.
В правой части лагеря были заметны уже знакомые голубые знамёна с парами чёрных и белых крестов. По центру преобладали зелёные, со сплетёнными воедино, тремя белыми кольцами. Слева красные, перечёркнутые по диагонали черной линией, и белые, с золотым кругом, обрамлённым голубой каймой.
- Все тут, - впервые за долгое время слова Васлава можно было разобрать. - Войска всех четырёх княжеств тут... Но как? Как такое возможно?.. Я должен был слышать об этом...
- Как ты мог слышать, если жил в лесу? - поинтересовался Грэг.
- Такое невозможно не знать, даже живя в лесу. Каждые три цикла я отправлял древесину на верфи, и каждые три цикла мои люди возвращались назад. Они рассказывали мне все новости. Они не могли утаить от меня такое. Не могли.
- Значит, это войско собралось здесь тайно, и довольно быстро, чтобы слухи о нём разлетелись по округе, - рассудил инквизитор. - Есть предложения, против кого они собираются выступить?
- С этой стороны княжеств, только против горцев. Но это глупо, и сродни самоубийства. Невозможно воевать с горными народами на их территории. А на равнину горцы не выйдут.
- Значит, твой дядя поведёт армию против кого-нибудь другого. Может, они на Уродов хотят напасть? - усмехнулся Хаборим.
- Полководец этой армии не мой дядя, - ответил Васлав. - Хотя, если бы он им был, я бы не удивился такому глупому поступку, как атака на Уродов.
Отряд взял правее, и вскоре всадники въехали в лагерь солдат Ганской Четверти. Большая часть воинов разъехалась между шатрами, а остальные, в том числе и телега с пленниками, продолжили двигаться вглубь.
Мирко Ганский жестом остановил всадников, и распорядился отвязать Васлава. Стражники незамедлительно выполнили его приказ, и подвели к нему арестованного капитана.
- А этих запереть в стене крепости, и приставить охрану, - добавил Мирко, и направился вместе с племянником в сторону самого большого шатра, стоящего на удалении от остальных.
