Алан присел у рамы, разглядывая свежие царапины на стене. «В спешке снимали, – отметил он про себя. – Кто-то явно не хотел светиться дольше, чем свеча на сквозняке».
– Сделаю, что смогу, милорд, – сказал он, выпрямляясь. – Но давайте договоримся: если я найду вашу картину, вы не станете терять ещё и фамильное серебро. А то я не резиновый, знаете ли.
Лорд бросил на него взгляд, острый, как лимон в чае без сахара, но промолчал. Алан ухмыльнулся в усы – которых у него, к слову, не было – и подумал: «Отпуск? Какой отпуск? Сент-Мэри явно решил, что я тут не для того, чтобы вязать носки с мамой». Он бросил ещё один взгляд на пустую раму, чувствуя, как сад за окном будто подглядывает за ним сквозь стёкла. «Ты что-то знаешь, – мысленно обратился он к невидимым зарослям. – И я это выясню, даже если придётся выдернуть каждый твой чёртов куст».
Глава 3
Тени особняка
Особняк Рэйвена в сумерках выглядел так, будто собрался на бал маскарадных теней, но забыл пригласить свет. Плющ на стенах шептался с ветром, словно сплетничал о том, кто прошлой ночью утащил хозяйский пирог. Алан бродил по гостиной, разглядывая пустую раму с таким вниманием, будто она могла заговорить и выдать все секреты. Царапины на стене – свежие, как утренний хлеб в пекарне, – намекали, что картину снимали второпях.
– Кто-нибудь трогал раму после пропажи? – спросил он, бросив взгляд на лорда Рэйвена, который мерил шагами комнату, как генерал перед битвой с невидимым врагом.
– Нет, мистер Уэст, – лорд вздохнул, будто ему только что сообщили, что чайник сломался. – Это семейное сокровище. К нему и дышать-то близко не смели.
– Ну, кто-то явно решил, что дышать – это перебор, и сразу перешёл к делу, – заметил Алан, присев на корточки. На полу виднелись лёгкие следы пыли, сбитые в спешке. «Кто-то тут явно не чемпион по незаметности, – подумал он. – Скорее всего, споткнулся о собственные нервы».
– Это ужасно, – лорд сжал кулаки, будто готовился дать отпор невидимому вору прямо сейчас. – Найдите её, Уэст. Плачу сколько скажете.
– Деньги – это прекрасно, милорд, но я больше за репутацию, – Алан улыбнулся краем губ. – Кому понравится, если в Сент-Мэри скажут, что я не смог найти даже пропавший носовой платок?
В этот момент в гостиную вошла Клэр, экономка, с подносом чая. Её руки дрожали, как у человека, который только что увидел привидение, а глаза блестели тревогой. Она поставила чашки на стол с таким звуком, будто роняла их с высоты собственного страха.
– Клэр, вы что-то знаете? – Алан поймал её взгляд, мягко, но настойчиво, как кот, который знает, что мышь где-то рядом.
Она вздрогнула, чуть не опрокинув чайник:
– Нет, сэр, ничего такого. Просто… видела утром Джеймса Грейвса, племянника лорда. Он рылся в библиотеке, будто искал карту сокровищ или хотя бы приличный бутерброд.
Лорд метнул на неё взгляд, острый, как вилка в руках голодного гостя, но промолчал. Алан кивнул, отхлебнул чай – слишком горячий, как и эта ситуация, – и встал.
– Пойду-ка поболтаю с вашим племянником, милорд. И, ради всего святого, не убирайтесь тут, пока я не вернусь. А то ещё затопчете улики, и мне придётся допрашивать плющ.
– Делайте что угодно, Уэст, – буркнул лорд, явно не в восторге от перспективы оставить пыль нетронутой.
Алан направился в библиотеку, где застал Джеймса за листанием старой книги. Тот выглядел так, будто его только что поймали с последним куском пирога на званом ужине – нервно и виновато.
– Нашли что-то интересное? – Алан подошёл ближе, скрестив руки. – Или просто решили проверить, сколько пыли может уместиться в фамильных архивах?
Джеймс вздрогнул, захлопнул книгу и выдавил:
– Да так, просто… семейные записи. Ничего особенного.
– О, конечно, – Алан прищурился. – Ничего особенного, кроме того, что картина пропала, а вы тут роетесь, как археолог в поисках Святого Грааля. Что искали, Джеймс?
Племянник опустил взгляд, потирая шею:
– Хотел понять, почему эта картина так важна дяде. Она… она связана с садом, знаете? Там что-то спрятано, я уверен. Но теперь она исчезла, и я боюсь, что это только начало какой-то чертовщины.
Алан замер, переваривая слова. «Сад, значит, – подумал он, чувствуя, как внутри загорается искра. – Все дороги ведут в этот проклятый сад, как в паб в пятницу вечером». Он медленно кивнул:
– Пожалуй, вы правы, Джеймс. Начало – это точно. И я намерен узнать, чем оно закончится.
Выйдя из библиотеки, Алан бросил взгляд в окно. Сад за особняком тонул в сумерках, и тени там плясали, как гости на вечеринке, где подали слишком много джина. «Ты что-то скрываешь, – мысленно обратился он к зарослям. – И я тебя раскопаю, даже если придётся перевернуть каждую клумбу вверх дном. А пока – держи свои тайны покрепче, я иду за тобой».
Глава 4
Следы в сумерках