Пальцы не слушались Рыську, сердце стучало так громко, что они вздрагивали в такт его ритму, острые коготки цепляли ленточный шёлк, и мальчик-кот никак не мог сосредоточиться, чтобы втянуть их обратно. Что будет, если лента развяжется, а его мольба не будет услышана? Неужели у Рыськи не останется никакой надежды на спасение хозяйки, и единственное, что он будет делать, – изо дня в день наблюдать за её угасанием?
Мальчик-кот спрыгнул с дерева, приземлившись в шаге от шкатулки.
– Пожалуйста, – прошептал он, уставившись на узелок ленты. – Улсуле нужна помощь! Если она умлёт, кто тогда будет следить за полядком, кто будет наплавлять сюда заблудившиеся души, помогать духам? Ведь ты сам выблал её хозяйкой… Ты можешь даже заблать свои длагоценности, я увелен, что Улса в нагладу за исцеление по-плежнему будет выполнять свои обязанности. Пожалуйста, пусть эта шкатулка будет платой за её ошибки, если она их допустила.
Рыська с такой силой сжал кулаки в ожидании ответа, что на его мохнатой ладошке остались следы от когтей. В ветвях дуба ссорились о чём-то птицы, чокались друг с другом на ветру шляпки круглых желудей, а мальчик-кот, не замечая ничего вокруг, пытался загипнотизировать жёлтую ленточку. Когда Рыське показалось, что она и не думает развязываться, крепкий узел распустился, словно кто-то невидимый поддел его, и лента плавно опустилась на землю.
– Ненавижу! – крикнул Рыська и заплакал.
Юсинь понятия не имела, в какую сторону ей теперь лучше идти в этой стремительно изменившейся реальности. По правую руку виднелось поле невысокой пожухлой травы, вид слева загораживали массивные валуны и папоротники, хвостиками широких листьев выглядывающие из фиолетовой дымки. Если бы Юся доверяла своей интуиции, то она бы непременно двинулась в сторону папоротников, рисовать которые всегда любила, но Юсинь боялась сделать выбор, а потому переложила его на плечи Случайности. Закрыв глаза и выставив перед собой руку, девочка покружилась на месте– случайность подсказывала отправиться в направлении поля.
Юся уже шагнула вперёд, как почувствовала, что что-то тянет за штанину. Она обернулась, ожидая увидеть на земле какую-нибудь кочку или прутик, за который зацепилась, но под ногами ничего такого не оказалось. Юсинь сделала новый шаг, но зацепилась другой штаниной. Девочка нагнулась, внимательно осмотрела джинсы и ботинки и, ничего не найдя, лишь пожала плечами. Через несколько шагов всё повторилось.
– Что же это т-такое?! – разозлилась Юсинь, подвернула штаны и снова пошла вперёд, время от времени оглядываясь.
Чем дальше в поле заходила Юся, тем на душе у неё становилось тревожнее. Земля под ногами превращалась из твёрдой в мягкую и, как клей, липла к подошвам. Юсинь с трудом преодолевала сопротивление. К тому же штанины то и дело распускались, пачкались, а потом снова принимались цеплять невидимые прутики.
Юся остановилась, чтобы перевести дыхание, и вдруг ощутила, что правой ноги что-то коснулось. Отдернув её, Юсинь в ужасе осмотрелась– вокруг не было ни единого живого существа, кроме пролетающей высоко над головой птицы. Юся сделала глубокий вдох и снова зашагала вперёд, через короткое мгновение левая нога застряла в какой-то ямке.
Юсинь испугалась. Неожиданно ей представилось, что это невидимый шутник хватался за штаны всё это время, и он же удерживает её сейчас. В ужасе от своей догадки Юся набрала в рот слюны и, повернувшись через левое плечо, плюнула в пустоту ровно три раза:
– Отстань от м-меня! – крикнула она и для пущей убедительности топнула свободной ногой.
В ту же секунду перед Юсинь, словно изображение на фотобумаге, постепенно начало проявляться уродливое существо. Пузатый крот размером с человека катался по земле и тёр огромные разноцветные глаза короткими когтистыми лапами.
– Мамочки! Что это такое? – закричала Юся и попятилась. Левую ногу больше ничто не удерживало.
– Чтоб тебя, дрянная девчонка! Шуток не понимает?! – скулило существо. – Сейчас я тебе покажу, как в Межевика плеваться!!!
Юсинь ошарашенно отступала назад. Её жизнь превратилась в настоящий триллер. Может, это всё тоже сон? Надо ущипнуть себя, проснуться! Юся продолжала пятиться назад и дрожала, в голове вертелись слова: «А если это не сон, то он сейчас меня съест… сейчас он меня.»
– Сейчас я тебя. – будто подтверждая правильность Юсиного домысла, закричал человек-крот и стал надвигаться.
Юся снова закричала и, размахнувшись, со всей силы швырнула в существо свою сумку. А потом побежала. Она бежала так быстро, как не бегала никогда. Бежала до тех пор, пока, остановившись на секунду, не почувствовала, что проваливается. Ноги по колено засосало в тягучую и вонючую жижу. Юсинь затягивало болото…
Правый глаз Межевика слезился, в нём жгло и резало– его словно выворачивало наизнанку. Всхлипывая и корчась от боли, дух сгрёб брошенную в него сумку, зажал под мышкой и отполз к своей норе.
