— Тогда предлагаю пройтись по лесу, — он наклонился к уху, — Если будет страшно, то ты всегда можешь покрепче взять меня за руку.
Я молча и выразительно посмотрела на руку, держащую его за локоток.
— Не придирайся, — закатил глаза Ник. — Потом, как придет время возвращать тебя, мы насладимся видами гор. Согласна?
— Да.
Зимний лес — это что-то невероятно красивое. Воздух был чистейшим. Как же мне будет его потом не хватать.
— Расскажешь, как ты сюда попала? — спросил Ник, прерывая затянувшееся молчание. — И известно ли тебе, что заведение Мари особенное? — он загадочно поиграл бровями.
— Чем же особенно это кафе?
— Нет, нет. Сначала ты мне ответь. Это протекция? Кто-то из постоянных гостей — твой родственник или знакомый?
— Меня сюда привез Николя, — начала я, не видя причин скрывать. — Случайно все получилось, я работала…
— Подожди, подожди. Кто? — не понял он меня.
— Переняла манеру Мари, — с улыбкой покачала головой. — Николай. Знаешь такого?
Собеседник на секунду задумался и тут же переменился в лице.
— Николас? — недоверчиво переспросил он. — Тебя привез Николас?
— Ну, наверное, — я пожала плечами. — Мужчина лет сорока-пятидесяти, с белой бородкой. Приятный в общении.
— Ему точно больше сорока… — усмехнувшись, произнес парень. — Продолжай. Ты меня заинтриговала.
— Да ничего особенного. Познакомились в кафе, где я подрабатывала, — поморщилась я при упоминании.
Было стыдно, и я ничего не могла с этим поделать. Ну как так-то, специалист, отучилась… А работаю черти где. Родителям об увольнении так и не сказала…
— Что-то было не так?
— Ерунда, — я помотала головой. Только посвящать в свои проблемы посторонних не хватало. — Так вот. Настроения не было ни обычного, ни тем более праздничного. Николай предложил поработать у его знакомой, — на этом моменте Ник фыркнул. — Слушай, меня не волнует, кем они друг другу приходятся. Это не имеет значения.
— Конечно, конечно. Абсолютно никакого, — хохотнул парень, а я закатила глаза.
— В итоге я соблазнилась мыслью встретить Новый год в горах. Собственно, работа временная.
— Скорее временнАя, — произнес он непонятную фразу и тут же добавил, не дав уточнить, что он имеет в виду: — Ты просто не представляешь, насколько тебе повезло. Столько людей хочет попасть на твое место. Такие возможности… А ты даже не понимаешь, — он махнул рукой.
Я со скепсисом посмотрела на него. Место тут, конечно, волшебное, но не настолько, чтобы мечтать сюда попасть. Тем более на работу.
— Проясни, вы же наверняка заключили какой-то договор. Что было условием?
— В смысле?
— Ты будешь работать здесь, пока рак на горе не свистнет, до дождичка в четверг? — развел он руками. — Что еще бывает?
— Знаешь, ты заключал очень необычные договоры, — хмыкнула. — Я тут работаю до наступления Нового года.
— А ты уточняла, какой год является новым? — поинтересовался он, с насмешливой улыбкой.
— Ты говоришь, как моя мама. Давно, еще до института она спрашивала, когда я сделаю что-либо. И всегда уточняла точную дату, если я говорила «завтра». «А то все сегодня и сегодня», — улыбнулась, припоминая.
— Мудрая женщина! — Ник поднял вверх указательный палец, но так как тот был скрыт варежкой, жест получился забавный. — Наверняка она ведьма, — закончил он мысль.
От неожиданности я поперхнулась.
— Я говорила тебе, что ты странный?
— Пару раз, — подмигнул мне Ник.
«Разве?» — мелькнула мысль.
— О, смотри-ка, лиса, — указал парень на рыжую красотку вдалеке.
Мы вышли на поляну, разделенную пополам небольшими припорошенными снегом валунами. Показалось, что с той стороны камней снега значительно меньше.
— Извини, но дальше нельзя, — покачал Макс головой.
— Почему?
— Увы, но такие правила. Мари грозилась не пускать больше в кафе, если я их нарушу.
Я недоверчиво приподняла бровь. Меня разыгрывают?
— Поверь, мы найдем, как их обойти. Хотя бы просто из спортивного интереса.
— Какие же вы, ребята, чудные, — покачала я головой и, не особо надеясь на ответ, спросила: — а что там, за разделительной чертой?
— Ничего особенного, обычный лес, — пожал Макс плечами. — Просто идти туда запрещено.
Недоверчиво хмыкнула:
— Вам еще не надоели эти игры в шпионов?
Парень внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:
— Кому «нам»?
— Тебе, Нику и… — я пощелкала пальцами, припоминая имя. — Генри, кажется. Вашей компании. Каждый раз одно и то же.
— Ты помнишь, что мы уже гуляли? — со странной интонацией уточнил он.
— Я… — задумалась. Было полное ощущение дежавю. Казалось, еще немного, я даже вспомню, кто где стоял, но, как назло, воспоминания ускользали.
— Не уверена, — с сомнением, наконец, отозвалась я. — Может, мне это приснилось?
— Разумеется, — парень отвернулся и без особого интереса уточнил: — Больше тебе ничего не снилось?
Я неуверенно пожала плечами, глядя вперед, и неожиданно даже для себя ответила:
— Зоопарк. Не знаешь, к чему может присниться посещение зоопарка?
Макс удивленно покачал головой.
Мы еще немного постояли, глядя на поляну, но она напоминала мне о непонятных шутках и фразах парней… Нет, не парней, а парня, поправила сама себя. Прогулка же была только одна. Эта…