В лесу стояла тишина, птицы, давно уже перестали петь, лишь иногда раздавался гул ветра. Мой собеседник, как и я, был усыпан снегом, но даже не замечал этого.
— Зачем это тебе?
— Сам не знаю, — тепло улыбнулся Генри, осторожно смахнув с моей шапки снег. — Но думаю, что все должно быть осознанно…
— Рассказывай свою сказку, — отведя взгляд, пробормотала я. — Только без всяких дурацких подробностей, как любит Ник.
— Ты их помнишь?
— Да что вы привязялись все? Нормальная у меня память… — он продолжил вопросительно смотреть, и пришлось ответить. — Не помню подробности. Он много что говорил.
Мне опять улыбнулись.
Генри встал, подавая мне руку, и мы медленно пошли в сторону домика.
— Давай представим, — неспешно начал он свой рассказ. — Что давным-давно жил могучий и добрый волшебник. Силу его невозможно было измерить, да и никто не хотел тягаться с ним. Жил он на белом свете очень долго, ни к кому не привязываясь, пока не встретил прекрасную девушку. Можно подумать про великую любовь… Но то была столь же великая дружба, и, возможно, она переросла бы со временем во что-то большее, но не успела.
Пока волшебник был в отъезде, одна могучая ведьма, приревновавшая его к прекрасной девушке, наложила на нее страшное заклятие. За три дня молодая красавица должна была состариться, чтобы больше никто не обратил внимание на нее.
В ужасе глядя на свое стареющее тело, послала девушка гонца к волшебнику с просьбой о помощи, но лишь к исходу первого дня смог он вернуться. Всю ночь трудился он, строя защиту для нее, и к середине второго дня смог спрятать свою подругу от заклятия, поняв, что не в силах его снять.
Далеко ото всего мира, в дремучем лесу высоко в горах волшебник построил он ей дом, где время идет совсем иначе. Прожитый день заканчивался и тут же начинался заново. Прекрасная дева могла проживать день за днем и совершенно не стареть, но при этом не могла покидать своего убежища.
Шли годы, и волшебнику наскучило общение с ней. К тому же, он чувствовал за собой вину, ведь именно из-за него когда-то пострадала его подруга. Тогда на входную дверь этого самого дома было наложено еще одно заклятие. Любой, кто входил, сколько бы времени не проводил внутри, всегда возвращался в тот же самый миг, откуда прибыл.
Волшебник рассказал об этом месте всем своим знакомым, чтобы те могли проводить там столько времени, сколько захотят, развлекая хозяйку. И вот, считая, что сделал все необходимое для заключенной, волшебник на долгие годы исчез.
Появившись однажды на пороге, он не узнал подаренного подруге дома. В большом зале было шумно и весело. Его присутствия даже не заметили. Оказалось, женщина сделала из уединённого жилища кафе, куда стремились попасть те, кто не мог позволить себе тратить время на что бы то ни было. Волшебник решил, что те, кто постоянно приходит и уходит, не смогут по-настоящему развлечь его давнюю подругу, и сделал ей подарок — привез компаньонку, договорившись с той на определенный срок. Вот только та не знала, что Новый год — момент, когда сделка должна быть расторгнута — никогда не наступит…
Открыв глаза, я долго лежала, глядя в потолок. Перед глазами все еще стоял зимний лес, Генри, усыпанный снегом… И, несмотря на полную нелепицу, просто отмахнуться от сна никак не получалось.
Растерев лицо руками, я села, подгребая ближе одеяло.
За окном стояла чудесная погода. Безоблачное небо, солнце, отражающееся в белоснежных сугробах. Наверное, на улице стоял мороз, но именно сейчас, мне хотелось убедиться в том, что рядом действительно есть горнолыжный курорт или какая-нибудь деревенька. Хоть что-то показывающее, что кафе не стоит по среди леса и гор в одиночестве. Так что, даже если прямо сейчас начнется метель, не уверена, что смогу отсидеться дома.
Ощущения были странные. Растерявшийся, только что проснувшийся разум категорически не хотел забывать о сновидении, но и поверить тоже не мог. Чтобы хоть как-то определить для себя дальнейшие действия, я решила, что есть всего два варианта, или это все это лишь сон, или правда.
Если первое — я смогу рассказать обо всем Мари, и мы вместе посмеемся. Если второе… Кто там мне на прошлый день рождения желал, чтобы я жила, как в сказке? Покажите мне этого негодяя! Но, если серьезно, для правды, это было бы слишком.
Несмотря на то, что с реакцией на окружающее пространство я определилась, выходить из комнаты ужасно не хотелось. А то как же. Тут же есть волшебное одеяло. Укроешься ото всех проблем, и ни один монстр не найдет… Счастливое время было в детстве — тогда я в это верила.
Чувствуя себя, как один бравый барон, я вытащила себя из постели чуть ли не за волосы.
Удивительно, но сейчас, глядя на ту же самую комнату, будто видела чуть больше. Над окном висела красная веточка рябины. Может, не настоящая? Столько времени оставаться свежей… Хотя, если верить сну, я в заколдованном времени. Когда бы ей испортиться?
На дверцах шкафа были вырезаны символы, напоминающие руны, издалека похожие на узор. Над входом тоже было изображены какие-то закорючки…