Адам как следует ухватил подсвечник и, выставив его перед собой, начал спускаться по скрипучей лестнице. Тобиас последовал за ним, предварительно потянув за собой кочергу, державшую люк открытым. Крышка с грохотом захлопнулась.
Адам вздрогнул и чуть не выронил подсвечник.
– Зачем ты это сделал? – в ужасе спросил он.
Тобиас, запинаясь, извинился, а затем добавил:
– Я просто вдруг вспомнил, что тролль закрывал за собой крышку, и подумал: а вдруг он вернётся и увидит, что она открыта? Начнёт что-то подозревать. Ну и к тому же ты сам говорил, что должен быть ещё один выход!
– Я думаю, что здесь есть ещё один выход, но руку на отсечение бы не дал! И потом, что, если тролль услышал грохот?
– Ой, об этом я как-то не подумал, – сказал Тобиас.
– Забудь. Может, не так уж это и глупо. Если тролль всё ещё стоит с другой стороны дома, то я не думаю, что он мог что-то услышать.
Они спустились дальше в полной тишине. Адам освещал путь, Тобиас следовал за ним. Лестница закручивалась спиралью в темноте.
Тобиас провёл рукой по стене. Здесь стены были уже не из дерева или кирпича, а из цельного камня, как будто мальчики нашли путь в пещеру, высеченную в горе.
– Поверить не могу, что мы делаем это ради Тары, – сказал Тобиас. – Ты вообще сегодня встретил её впервые в жизни и только-только познакомился. Единственное, что ты о ней знаешь, – это то, что она любит меня дразнить.
– Ей грозит опасность, – откликнулся Адам. – Хорошенькое было бы дельце – бросить свою новую одноклассницу в беде в первый же день учёбы. К тому же мне кажется, что тебе она очень нравится. Тебе было ужасно страшно, но стоило только заметить её резинку для волос, как ты не задумываясь бросился в дом.
Тобиас почувствовал, как краснеет. Адам был прав. Он точно не сунулся бы в Замок Ворона ради абы кого.
– Да, она мне правда нравится, – сказал Тобиас. – Она не похожа на других. Да, она меня дразнит и вообще приставучая, но она не хочет ничего плохого. И вообще, это всё такие мелочи по сравнению с тем, что порой делают другие ребята.
Взгляд Тобиаса подёрнулся пеленой.
– Они притворяются, что меня не существует. Или шушукаются у меня за спиной, негромко так, но чтобы я точно услышал, обзывают меня жирдяем и очкариком, а потом смеются. Тара – единственная, кто со мной общается по-человечески.
Тобиас утёр рукавом пару выступивших слезинок.
– Тобиас, – сказал Адам, – я таким не буду. Это какая-то кучка идиотов. Мы с тобой будем дружить. Идёт?
– Идёт! – всхлипнул Тобиас, а затем резко втянул воздух и показал куда-то пальцем. – Гляди! Вторая резинка!
На последней ступеньке лежала ещё одна розовая резинка для волос.
– Мы на верном пути! – Адам прибавил шагу. – Она наверняка сама кинула её, когда её поймали, чтобы показать нам, что она здесь, внизу!
Адам освещал путь вниз, в большую пещеру.
Свечи отбрасывали неровный свет на старую, но добротную мебель. Все предметы были по меньшей мере в два раза больше тех, что стояли у него дома.
Посреди пещеры высился потёртый обеденный стол, с трещинами по обеим сторонам, а в углу, поодаль от старого сундука, стояло кресло-качалка.
Воздух был спёртым и застоявшимся, немножко пахло дымом, как от костра.
На полу у стены были навалены листья, мелкие ветки и сухая трава, прикрытые дырявым старым одеялом.
– Может, Тролль здесь спит? – предположил Адам.
– Из той щели пробивается свет, – сказал Тобиас, показывая пальцем.
Они аккуратно вошли в проём. За ним оказался туннель, который вёл в пещеру поменьше.
Там побулькивал котелок. Он висел над костром, который горел в большом огороженном камнями очаге.
Рядом с котелком был стол с остатками разных овощей и грибов. У стены были сгружены поленья, а в пенёк был воткнут увесистый топор. Большая часть дыма исчезала в щели в потолке.
– А вот и объяснение, откуда в трубе взялся дым! – сказал Адам.
Тобиас подошёл к котелку и побледнел, уставившись на кипящее коричневое варево.
– Д-думаешь, это останки Тары? – он указал на кусочек мяса, плавающий на поверхности.
– Это вполне может быть мясо крыс, – ответил Адам и указал на целую груду крысиных шкурок на столе. Рядом лежал большой острый нож. – Может, вот чем обычно питается тролль? Не может же он постоянно есть детей! Все эти пропавшие дети рано или поздно навели бы сюда полицию, и его бы давным-давно обнаружили!
– Ладно, пойдём обратно, – добавил он. – Тары здесь нет.
Тобиас кивнул.
Они вернулись в ту пещеру, которая была побольше. Адам разглядел ещё два входа в другие коридоры. Он выбрал один из них.
Вскоре они вошли в новую пещеру. Посередине высилась каменная кладка высотой с метр. Рядом стояло ведро с закреплённой на ручке верёвкой.
– Это, наверное, колодец, – сказал Тобиас. – Тролль берёт здесь питьевую воду.
Адам поднял с пола камешек и кинул его в дыру. Через несколько секунд послышался плеск.
– Похоже, ты прав, – сказал Адам.
– А вдруг тролль кинул Тару в колодец, чтобы она там утонула? – спросил Тобиас. – Хотел замести следы!
