Коля взвалил бесчувственное тело Толяна на плечо, встал между зеркал и стал нажимать кнопки на вшитом в рукав генераторе. Девушка поспешно пристроилась рядом и крепко сжала ладонь чейзера. Топот копыт и крики слышны были совсем близко. Николай закончил настройку и замер в ожидании. Он не сводил глаз с часов, отсчитывающих секунды и украдкой от Кати нащупал за пазухой пистолет. Преследователи могли выскочить на поляну в любую минуту, и тогда им пришлось бы несладко.
Пространство вокруг завихрилось волнами. Окружающие поляну березы и осины стали исполнять странный колеблющийся танец в сгущающейся тишине, и далекое, еле слышное ржание рыжей кобылки было последним звуком этого мира, который донесся до ушей путешественников.
– Успели! – с неимоверным облегчением произнес чейзер, когда серое марево поглотило все вокруг.
Внезапно из тумана вынырнула искаженная рожа преследовавшего их кощея в коричневом халате. Он беззвучно кричал, широко открывая рот, и глаза его светились торжеством охотника, поймавшего добычу. Следом из тумана вылетели сильные руки и впились крючковатыми пальцами в Катину ногу. Вторая половина его туловища терялась в молочном мареве.
Девушка закричала от ужаса и стала изо всех сил дергать конечностью, тщетно пытаясь вырваться, но преследователь держал ее словно клещами.
– Стой спокойно, – крикнул ей в ухо чейзер. – Еще девять секунд, и проход исчезнет!
Катя послушно замерла, а обрадованный отсутствием сопротивления мужик рванулся вперед и потянул грязные корявые руки к лицу девушки.
– Ах! – Катя перестала дышать от страха.
– Ох! – внезапно злорадствующее лицо преследователя перекосила гримаса боли.
Темнота вокруг сгустилась, и девушка увидела, что они находятся в коридоре времени, а у ее ног лежит половина тела кощея. Он был разрезан на уровне пояса, из него обильно текла кровь и вываливались внутренности. Мужик изумленно посмотрел туда, где у него раньше были ноги, перевел взгляд на Катю, а потом закатил глаза, захрипел и обмяк безжизненной кучей.
– О-о-ой! – девушку колотило от ужаса, а поскольку она изо всех сил сжимала Колину руку, его тоже колотило так, что он едва не уронил Толяна.
– Успокойся, – раздался над ее ухом уверенный голос.
– А они за нами не пролезут? – в панике тряслась Катя, не сводя глаз с жуткой половины тела на полу.
– Им же хуже, если пролезут, – усмехнулся Николай и ободряюще кивнул девушке: – Не бойся. Во-первых, попадая сюда без защитного шлема и в сознании, теряешь рассудок, а во-вторых, если найдется еще такой уникум, как ты, которому шлем не нужен, то он уже не найдет, куда пролезть. Биозеркала разлагаются на воздухе за несколько секунд. Там на поляне от них сейчас остались только скрюченные прутики. Этот везунчик, – он кивнул на мертвого кощея, – влез в контур только до пояса, его и располовинило…
В подтверждение его слов, оба светлых прямоугольника на стене исчезли. Коля еще раз сверился с часами и серьезно посмотрел на девушку.
– Всё. Можно идти.
Чейзер дотронулся до своего рукава с генератором, и вокруг них снова полетели светлые пятна, сначала одиночные, потом их становилось все больше и больше, они постепенно ускорялись и сливались в сплошные белые линии. Катя закрыла глаза и ощутила тепло Колиной ладони. В этом призрачном мире только его рука была настоящей. Девушка крепче сжала ее, и чейзер в ответ легонько шевельнул пальцами: "Все будет хорошо!”
***
– Приехали.
Катя открыла глаза. Они стояли возле знакомых колонн.
– Мы дома? – радостно воскликнула девушка.
– Угу, – угрюмо ответил Коля, в задумчивости рассматривая знакомые параллельные прямоугольники.
– Что-то не так? – насторожилась Катя, видя, что чейзер не торопится возвращаться в реальный мир.
Коля осторожно сгрузил Толяна на пол и ощупал свою челюсть, которая приобрела сине-бордовый цвет от удара генуэзца и начала стремительно набухать. Речь его стала невнятной, он едва мог открывать рот. Он обернулся к девушке.
–Мы совершили массу ошибок там, в прошлом, – хмуро произнес он, поднимая глаза на Катю.
Прозвучало это как “шовершили машшу ошибок”.
– Надеюшь, мы шмотались ш холма не шлишком рано… В противном шлущае…
– В чём противном? – не поняла Катя.
– В противном шлучае, я не жнаю, что нас будет ждать ш той штороны… – мрачно прошамкал Николай.
– Ой! – вздрогнула Катя.
Коля нерешительно потоптался на месте, наморщил лоб и задумался. Девушка с тревогой следила за его раздумьями.
– Ладно, – чейзер махнул рукой, отбрасывая сомнения. – Не оштаваться же тут.
Он снова поднял Толяна на плечо.
– Я иду первым, а ты штой ждесь и жди моего шигнала. Ешли вшё в порядке, я дам жнать.
Он ободряюще посмотрел на девушку, хотел сказать что-то еще, но болезненно скривился и решительно шагнул в светлый прямоугольник зеркала. Толянова рука исчезла в сером тумане последней, словно махнув на прощание.
