Рыжая кобылка тоже не была в восторге от мужика в драном тулупе и полосатых трусах. Она недовольно заржала и брезгливо отошла в сторону.
– С ума сошел? – вытаращил глаза Николай. – Здесь нет другой лошади! Скорее запрыгивай, и скачем отсюда!
– Нет, – упрямо повторил лже-темник и скрестил руки на груди. – На этой не поеду!
Крики и звон оружие стали слышны громче. Преследователи быстро сокращали расстояние. Даже медленно двигавшаяся толстуха, заметив конкурентов, на всякий случай пришпорила лошадей в повозке, и теперь тоже неслась к холму на всех парах.
– Толик, быстрей! – в один голос закричали Катя с чейзером, но охранник только сердито дернул плечом и отвернулся.
– Вжжжик, – стрела, пущенная из иноземного арбалета, просвистела в сантиметре от Толяновой щеки, со звоном воткнулась в березу, расщепив крепкое дерево, и заставила его в корне изменить свое мнение.
– Ии-эх! – громко взвизгнул охранник с расширенными от ужаса глазами и запрыгнул на рыжую лошадь даже не воспользовавшись стременем.
– Гони! – крикнул чейзер с облегчением, легонько хлестнул своего коня, и тот послушно затрусил к краю обрыва, куда его направил Коля – в единственную сторону, пригодную для бегства.
Здесь холм пологой тропинкой спускался вниз, к реке. Черный скакун резво перебирал копытами, набирая скорость. Рыжая лошадь жалобно заржала и дернулась следом, но её поводья все еще были привязаны к березовому стволу.
– Вжжжик! – вторая стрела срезала толстый сук дерева, словно он был из бумаги.
– Ой! – серьезно сказал Толян и, не раздумывая, оборвал державшие лошадь вожжи голыми руками.
Напуганная нежданным наездником и свистящими в воздухе стрелами кобыла, получив долгожданную свободу, рванула вперед не разбирая дороги. Толян распластался на ее спине, крепко обхватив лошадь за шею.
– Куда ты? Сюда! – отчаянно закричал Коля охраннику, которого рыжая красавица помчала в другую сторону – прямиком на повозку с толстухой.
Чейзер придержал своего черного скакуна и стал руками показывать, что нужно делать.
– Дотянись до уздечки и разверни лошадь! – кричал он изо всех сил.
Но Толян, грузным мешком подпрыгивающий на спине своей резвой кобылки, был далек от намерений как-то исправить ситуацию. Все его силы уходили на то, чтобы не вылететь из седла при очередном скачке.
Толстая поклонница Мамая не поверила своему счастью, увидев, что предмет ее любви сам несется навстречу. Она вскочила на ноги и пронзительно завопила от восторга. Ее свита дружно поддержала хозяйку, и многоголосый женский вопль напугал лошадь еще больше. Она круто развернулась, взбрыкнула ногами так, что полосатый зад Толяна высоко взлетел над седлом, и понеслась в противоположном направлении.
По счастью это направление оказалось верным. Повернувшись, рыжая лошадка углядела своего вороного приятеля и помчалась к нему.
– Давай! За мной! – кричал Коля скорее лошади, чем Толяну.
Рыжая умница понятливо заржала, бодро пристроилась в хвост черного скакуна, и они рванули вниз по тропе как раз в тот момент, когда на холм ворвалась первая группа преследователей.
Погоню возглавляла толстуха на телеге с пятью подружками. У нее было преимущество в расстоянии и транспорте, и она им воспользовалась. Четырехколесная колымага, отчаянно скрипя и прогибаясь, вылетела на пригорок, слегка опередив всех остальных, и наездница успела заметить, куда ускользает желанная добыча.
Она издала воинственный клич и ударом хлыста направила свою тройку следом, но уходящая вниз тропа была слишком узкой для повозки. Одна из лошадей заржала и боязливо отпрянула от края обрыва, потянув за собой остальных. Вторая встала на дыбы, попятилась и опрокинула экипаж. Женщины посыпались с телеги, как спелые яблоки с дерева. Дальше всех отбросило толстуху. С громким "Ээээххх!" она полетела назад и пушечным ядром врезалась в отряд не вовремя подбежавших генуэзцев. Мелкие иноземцы полегли от удара, как кегли в страйке.
Мощный завал из людей, лошадей и обломков телеги перекрыл дорогу подоспевшим кощеям с пиками и топорами и позволил путешественникам выиграть время. Коля, который поминутно оглядывался назад в ожидании погони, перевел дух. Преследователи слегка отстали.
– Нам нужно добраться до того лесочка, – крикнул он друзьям, указывая рукой на небольшую рощу вдоль реки. – Когда укроемся за деревьями, разворачиваем контур – и домой!
– Ха-ха-ра-ра-шо-шо-бы, – заикаясь при каждом скачке, промямлила Катя, которую мутило от тряски.
Ей начало казаться, что голова сейчас оторвется, а все внутренние органы уже давно оторвались и свободно болтаются в животе. Она уже не жалела, что отказалась от уроков верховой езды.
Толяну тоже приходилось несладко. Хотя его рыжая лошадь смирилась с тем, что ей приходится тащить на себе неприятный груз, и ровным галопом скакала за вожаком, но как только лже-Мамай пытался выпрямиться в седле, она взбрыкивала, заставляя Толяна проявлять чудеса акробатики, чтобы не свалиться на землю.
