– Шшшш! – пихнул он в бок Катю. – Это сигнал!
Девушка и чейзер замерли и стали напряженно всматриваться в сторону дороги. По шоссе с грохотом пронесся старый дряхлый грузовик, пережиток эпохи слаборазвитого социализма. Не останавливаясь, он газанул на повороте и скрылся вдали. Снова раздалось воронье карканье.
– Ложная тревога, – проинформировал их Толян.
– Вообще-то… – продолжил лекцию чейзер, – этот прибор был разработан совсем не для измерения колебаний временного поля. Это – генератор волн, который позволяет проникнуть внутрь зеркального контура, в просторечии именуемый подушка-пердушка.
– Почему пердушка? – хихикнула Катя.
– По именам их создателей, – без тени улыбки ответил Николай, только глаза его весело блеснули. – Генератор был разработан нашими физиками Подушкиным и Перовым.
– Тогда надо подушка-перушка. Где же тут "д"? – возразила девушка.
– С "д" благозвучнее, – невозмутимо заверил ее чейзер.
– Они вообще шутники, – со знанием дела вступил в разговор Толян. – Зеркало они называют – мордогляд. А защитный шлем…
С дороги снова послышался вороний крик.
– Тихо! – оборвал сам себя Толян и прислушался.
По дороге, один за другим, пронеслись два автомобиля. Ни один не остановился.
– Опять ложная тревога, – разочарованно сморщился он.
– А что нужно включить, чтобы попасть в зеркальный коридор? – спросила девушка, возвращаясь к генератору.
– Чтобы войти или выйти достаточно нажать эту красную кнопку, – Коля указал на панель. – А чтобы попасть в нужную точку времени и пространства, нужно чтобы программисты заранее ввели туда все необходимые параметры. Я не умею этого делать, – признался он и спрятал прибор в карман.
Потом чейзер посмотрел на часы и лицо его стало серьезным.
– Скоро одиннадцать, – строго произнес он. – Больше никаких разговоров. Всё внимание по сторонам!
– Раскомандовался! – недовольно буркнул Толян, который считал себя здесь старшим. Он насупился и грозно прошептал, указывая пальцем направления для своих спутников: – Осматриваем каждый свой сектор. Ты – туда, ты – туда, а я – сюда!
Катя и Николай послушно уставились в намеченные места и замолчали. Сначала девушка так пристально вглядывалась в доверенный ей участок леса, выискивая малейшие признаки движения и боясь хоть на секунду отвлечься, что у нее заслезились глаза. Она поморгала и ослабила напряжение. Нет, так ее надолго не хватит. Она стала осматривать окружающую растительность, скользя плавным взглядом по деревьям и траве, стараясь отмечать мелкие детали и время от времени смыкала веки, давая отдых глазам.
Время тянулось удручающе медленно. Секунды казались часами. Катя украдкой бросала взгляды на часы и каждый раз мысленно стонала. Как мало времени прошло! Через десять минут у нее заболела спина. Через пятнадцать – затекли ноги. Через двадцать минут она жалела, что не послушалась мужчин и поперлась в эту проклятую засаду, а через тридцать она так ненавидела шпиона, из-за которого они здесь торчали, что появись он сейчас на поляне, то не раздумывая порвала бы его в куски, как Тузик тряпку.
Глаза ее страшно устали и окружающие деревья начали двоиться, троиться и изгибаться. Тело одеревенело от неудобной позы, а ноги и руки, искусанные какими-то мелкими гнусными тварями, нестерпимо чесались. Под маскировочной тряпкой было ужасно душно от припекающего солнца и дыхания трех человек. Катя мельком поглядывала на своих спутников, но им, казалось, сидение в засаде не причиняло ни малейшего неудобства!
Так прошло сорок минут. Кате начало казаться, что она вросла в землю и останется лежать здесь навсегда. В этот момент снова раздалось карканье.
– Внимание… – прошептал Толян.
Группа встрепенулась и, с удвоенной энергией, стала разглядывать свои участки леса.
– Идёт! – едва слышно прошептал охранник, выбравший себе для наблюдения кусок дороги.
Катя и Николай дружно повернулись, едва не столкнувшись лбами, и посмотрели туда же. Со стороны поселка к поляне быстро шагал человек. Катя затаила дыхание и смотрела во все глаза. Неужели сейчас наконец они узнают правду?
– Это же Лёха, – Толян первым разглядел приближающегося охранника и недоуменно вскинул брови. – Чё за дела?
Алексей подошел к дубу и посмотрел по сторонам.
– Эй, люди, – негромко позвал он. – Засада отменяется. Меня Кентавр послал.
Все прятавшиеся быстро выбрались из своих укрытий. Пока они разминали затекшие конечности и отряхивались от лесного мусора, Алексей деловито сообщил:
– Кентавр вернулся из города. Он сказал, что если в вашу засаду до сих пор никто не появился, то уже и не появится.
– А там?… В городе?… Что-то удалось узнать? – нетерпеливо подалась вперед Катя.
– Не знаю я, – пожал плечами Алексей. – Пошли. Кентавр за вами послал.
Маскироваться, возвращаясь по отдельности, больше не было смысла и все члены неудавшейся засады влезли в большой внедорожник, укрытый в зарослях возле речки, и поехали в поселок. У въезда их встретил Иван. Он не стал открывать ворота для машины, а отпер калитку и сам вышел наружу.
– Вы возвращаетесь в город, – скомандовал он водителю внедорожника. – А вы…
