– Что? – Борис возмущенно округлил глаза и снова начал багроветь.
"Плохо дело, – поняла Катя. – Крепко же его приперло, раз и Джером уже не действует.”
– Вам полежать надо, – сменила она тон на суперзаботливый. – Вы выпили таблетку от давления?
– Выпил, – буркнул родственник. – У вас что-то еще?
Последнее предложение было даже не намеком, а откровенным предложением убираться вон.
– Нет, нет, – поспешно заверила его девушка и заторопилась к выходу.
"Вот и нашелся недостаток в распрекрасном Люсином муже, – сердито подумала она, относя поднос на кухню. – Когда болеет – хуже капризного ребенка. Пуская тетка приезжает и сама нянчится со своим больным супругом!"
Кухонные часы показывали двадцать минут десятого.
"Не опоздать бы,” – испугалась девушка и, помахав на прощание Нонне, удобно устроившейся с неизменной книгой у окна, помчалась к сторожке.
– Куда вас всех сегодня несет с утра пораньше? – еле слышно пробормотал Алексей, открывая ей ворота.
– Кого всех? – насторожилась Катя.
– Всех, – неопределенно махнул рукой охранник и поторопил ее. – Ну давайте, выходите, мне обратно на пост нужно возвращаться.
Для маскировки и запутывания следов, Катя сначала спустилась к реке, потом пробралась через кусты и вылезла на дорогу, надеясь, что теперь ее не смогут заметить из поселка. Она расцарапала руку, нацепляла на одежду сухих репьёв и едва не потеряла в луже один башмак, но маскировка не удалась. Выбравшись на асфальт, первое, что она увидела, был Алексей. Он приветливо махнул ей рукой с крыльца сторожки.
"Не получилось,” – с досадой подумала девушка и решила сделать вид, что собирает цветочки.
С букетом огромных одуванчиков наперевес она заторопилась вверх по обочине.
"Вжжих!" – на большой скорости мимо нее пронеслась машина.
Катя не успела рассмотреть, кто был за рулем, но это была не черная Тойота племянника бабы Вали.
Добравшись до поворота, она сразу увидела старый дуб. Дорога и поляна вокруг него были абсолютно пусты. Девушка сверилась с часами. Десять пятнадцать. Она наверняка первая. Надо поискать, куда спрятаться.
Катя быстро огляделась по сторонам. Поляна была совершенно открытой – ни кусточка, ни пенёчка, за которыми можно было бы укрыться. За поляной начинался редкий сосняк, в котором только стены разрушенного дома могли служить прикрытием, но прятаться внутри Кате не хотелось – даже при дневном свете старая хибара вызывала у нее неприятные ощущения. Пригодными для укрытия были лишь сам дуб – на него можно было взобраться, да небольшой густой куст незнакомого Кате растения возле одной из сосен.
Поразмыслив, она выбрала дуб. Воровато оглядевшись по сторонам – не идет ли кто – Катя схватилась за нижнюю ветку и подтянулась.
– Девушка! Вам сюда нельзя! – раздался сердитый шепот сверху.
Катя от неожиданности разжала руки и грохнулась на землю. Поднявшись, она изумленно уставилась наверх и разглядела незнакомого парня в камуфляже, который сливался с листвой. Он приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. Кажется, она видела этого парня в группе поисковиков? Катя обрадовалась. Значит Кентавр прислал подмогу!
Она понятливо кивнула парню, повернулась и направилась к кусту, радуясь что человек на дереве подал голос, когда она висела на самой нижней ветке. Сверху падать было бы намного хуже.
При ее приближении куст повел себя очень странно. Когда Катя вознамерилась обойти его, он резво отодвинулся в сторону и прошипел:
– Занято!
Девушка испуганно замерла.
– Я говорил, что тебе не надо сюда идти, – зашипел другой голос.
Катя протянула руку и коснулась ткани с торчащими из нее ветками и нашитыми листьями. Рыхлая тряпка была почти неотличима от настоящего кустарника. Девушка смело потянула материал на себя.
– Что ты делаешь?! – рассерженно зашипели сразу два голоса.
Край полотна отогнулся в сторону, и она увидела Толяна и Колю, прятавшихся за фальшивым кустом.
– Ой! Я – к вам! – обрадовалась Катя и решительно втиснулась между мужчинами.
После ряда недовольных междометий, возни и кряхтенья, все трое наконец устроились под маскировочным полотнищем.
– Там на дереве еще один, – шепотом сообщила Катя друзьям.
– И в разрушенном доме двое, – согласно кивнул чейзер.
– Здорово, – глаза девушки восхищенно заблестели. – Значит, мы его точно поймаем!
Коля неопределенно пожал плечами и не ответил. Он достал из кармана свой прибор и стал переключать кнопки.
– А как он работает? – заинтересовалась не умевшая долго молчать и сидеть без движения Катя.
Чейзер взглянул на часы и решил, что время до прихода шпиона у них еще есть. Он подвинул аппарат ближе к девушке и указал на верхнюю шкалу.
– Смотри. Здесь цифры от ноля до двадцати. Если стрелка находится в интервале от семи до восьми, значит в течение последних 72 часов в этом месте происходили колебания временного поля.
– А если больше?
– Значит перемещение происходит сейчас.
– А меньше?
– Тогда либо колебания были гораздо раньше, либо их не было вообще.
Весь разговор происходил шепотом. Толян бросал на них неодобрительные взгляды, но не вмешивался. Вдруг поблизости громко каркнула ворона.
