– Брат пойдем домой, – Дергал Аким Нестора за рукав, но тот не обращал внимания.
За всем этим с хитрой улыбкой наблюдал Окаянус.
– Вот по этому, я уже давно ушел от них, и действую сам, – наконец, вставил свое слово злодей. – И тебе я готов помочь.
Нестор кинул на него испытывающий взор.
– И я должен тебе поверить?
– Мы плохо начали знакомство, понимаю, – ответил хитрец. – Но я не злодей. Просто, как говорят у вас: «С волками жить – по-волчьи выть». А эти тюфяки ходят среди волков как овцы.
Яков и Аким наперебой пытались образумить Нестора, но тот не слушал их и продолжил разговор с Окаянусом. Прохор лишь грустно наблюдал за ними.
– Значит, – сказал Нестор, – ты сможешь найти тех браконьеров и поможешь мне отомстить?
– Да! – воскликнул Окаянус. – Именно для этого я и хотел забрать с собой тебя с братом! Я хотел дать вам возможность поквитаться.
Нестор задумался. Яков ругал Окаянуса, на чем свет стоит. Аким упрашивал брата, чтобы они вернулись домой. И только старик Прохор молчал. Нестор обратился к леснику:
– Дядя Прохор, он действительно может найти тех людей?
– Я не знаю, мой мальчик, возможно. Но я сомневаюсь, что он даст то, что тебе нужно, – ответил старик.
– Я хочу пойти с ним, найти участников той вырубки, из-за которой не стало моей мамы. А потом я вернусь домой, – сказал Нестор. – Вы отведете Акима к папе?
– Об Акиме я позабочусь, – ответил лесник. – Но ты должен понимать одну вещь, Нестор. Чем дальше ты зайдешь, тем тяжелее будет вернуться. Но вернуться можно всегда, так что, никогда не теряй надежды, как бы глубоко ты не заблудился.
– Дядя Прохор, я был заблудившимся все эти годы. Но не переживайте, я сделаю то что должен, и вернусь. Так и передайте моему папе, что я ушел не потому, что я на него в обиде, а для того, чтобы отомстить, а потом вернуться домой.
– Ладно, – ответил грустный старик, а затем обратился к Окаянусу, – Он хороший мальчик, и он обязательно поймет кто ты такой. И вот, когда он захочет вернуться, лучше ему не мешай!
– Конечно, – ответил Окаянус. – Я и сейчас не хотел заставлять идти со мной, просто немного вспылил. Если он захочет вернуться, я его тут же отпущу. Но не думаю, что он вернется, когда посмотрит что я могу ему дать, – Окаянус положил свою длинную руку на плечо Нестора, но тот ее скинул с себя.
– Я тебе не друг, – сказал Нестор. – Ты просто отведешь меня к тем браконьерам. А потом я вернусь домой.
– Конечно-конечно, – залепетал Окаянус. – Как скажешь!
И они пошли в лес, в темноту предрассветной глуши. Аким хотел побежать за братом, но старик Прохор держал его за руку. Аким рыдал и кричал, а потом в бессилии упал на колени. Лесник обнял его и пытался успокоить. Яков пинал листья, махал своими маленькими ручками и изрыгал проклятья в адрес Окаянуса.
– Все хорошо, – говорил лесник маленькому мальчику. – Твой брат обязательно вернется. Просто ему надо разобраться в себе.
– Почему вы его отпустили? – спросил Аким, вытирая слезы.
– Ну разве я мог ему запретить? Он вправе решать свою судьбу сам, даже если он неправ.
Зашуршали кусты, Аким радостно вскочил, думая, что вернулся его брат. Но из леса вышел огромный леший – Алексей, а на плече у него сидел Пи. Аким от испуга отшатнулся назад и упал, но Прохор сразу успокоил мальчика и объяснил, что это – свои.
– А где Нестор?! – воскликнул Пи. Ему не успели ответить, как он уже и сам все понял. – Подлый Окаянус! Что же я теперь скажу директору Академии!?
– Мы все объясним, как есть, – успокаивал друга Яков.
Лесник Прохор с трудом поднялся на ноги, взял Акима за руку и сказал:
– Пойдем к твоему папе.
– Нет! – отрезал мальчик. – Я не вернусь домой без Нестора! Я пойду его искать.
– Тебя к нему не подпустят, Аким, – сказал Яков. – Теперь он сможет вернуться, только если сам захочет. Но заставить его никто не вправе.
– Ну что мне тогда делать? – спросил Аким. – Я не вернусь домой без брата.
– Я думаю, – сказал Пи, – наш Лесной Король что-нибудь придумает. Он как раз должен прийти в школу на вступительную церемонию! Там мы ему и объясним ситуацию! Только на него надежда.
– Тогда, я пойду в вашу школу, – сказал Аким.
Уже светало. Павел, как всегда, просыпался с солнцем, чтобы побольше успеть сделать за день. Он заглянул в комнату к Акиму с Нестором, но их в комнате не было. Отец зашел и увидел на столе письмо Акима. Прочитав его, он глубоко вздохнул и пошел за своей курткой.
Аким, Пи, Прохор, Яков и Леша шли по утреннему лесу. По дороге Пи рассказывал ему все то, что Аким уже должен был знать, поступая в Тайную Академию. Мальчик гораздо легче принимал это, в отличие от своего старшего брата, который считал, что знает, как устроен мир. Аким даже почти не удивлялся, примерно так он и представлял себе законы природы. Гномы, эльфы, маленькие лесные человечки, таинственные сущности, Лесной Дух, все это было для Акима естественно. Он еще не успел перестать в это верить, поэтому не было необходимости его в этом убеждать. Тем более он сам сейчас все видел, а сомнений в том, что он видит, у Акима никогда не было.
– Ну вот и пришли, – сказал Пи.
