В его жизни не было никаких амбиций и устремлений. Ему нужно было чем-то заполнить эту пустоту. Нужно было иметь прочную основу, на которой что-то могло бы устоять. Ли Джинук интуитивно понимал, что Хан Соджон могла бы стать такой основой. Поэтому он без колебаний привел ее в Академию. Он хотел удержать ее рядом с собой, чтобы она всегда оставалась на расстоянии вытянутой руки, чтобы никогда больше ее не потерять.
Ли Джинук почувствовал сильное желание рассказать ей все. То, что он никому не рассказывал. То, что приходило к нему каждую ночь в кошмарах, сжимая грудь и не давая дышать. То, что происходило в его прошлом. Ошибки. Неправильные решения.
Человеческая жизнь такова, что одно событие может изменить все остальное: эффект домино. Стоит упасть одной костяшке, и за ней последуют все остальные. В результате цепной реакции может разрушиться целая жизнь. Прошлое стремительно пронеслось перед его глазами…
После того как Хан Соджон, спасаясь от преследовавших ее бандитов, сбежала из города, Ли Джинук поступил на инженерный факультет Сеульского университета, набрав высший балл на вступительных экзаменах. Там он завел друзей: Пак Донджина, Ким Сучхоля, Кан Чинвона и Чи Сонмо. Они впятером создали группу, которую назвали «Бетельгейзе» в честь сверхгигантской звезды, в 450 раз превышающей размеры Солнца, самой яркой звезды в созвездии Ориона. Ее имя значит «Плечо гиганта»[28]. Это одна из самых ярких звезд на ночном небосклоне – она находится как раз там, где у охотника Ориона предполагается плечо. Как следовало из названия их группы, они собирались стать мощным плечом, которое пробивает путь, чтобы занять высшую позицию.
Все пятеро входили в 1 % наиболее талантливых молодых людей в стране. Но каждый из них сталкивался с преградами реальной жизни. Кто-то оказался на грани отчисления из-за долгов родителей, кто-то вынужден был самостоятельно зарабатывать на обучение и проживание. Всем им были нужны деньги, и Ли Джинук это прекрасно понимал. Именно поэтому он собрал их вместе.
Джинук знал, что, каким бы талантливым он ни был, даже с дипломом Сеульского университета ему никогда не догнать тех, кто родился с золотой ложкой во рту. Эти люди, получив среднее образование, отправлялись за границу учиться в лучших вузах на деньги родителей, а затем возвращались, чтобы унаследовать семейный бизнес, и моментально становились владельцами компаний, продолжая преумножать богатство.
Его путь также был заранее определен: после окончания университета ему предстояло сдавать сложные экзамены, чтобы устроиться на работу. Потом – жить на крошечную зарплату офисного работника, оплачивать аренду жилья, кредит на машину, и так до старости. А это несправедливо.
Ли Джинук, сын владельца магазина лотерейных билетов, в детстве видел победителя лотереи. Билет принес 4,7 миллиарда вон. Раз, и всё – безо всяких усилий.
Деньгами, похоже, могут распоряжаться только те, кто знает их вкус. Когда у победителя неожиданно появилось огромное богатство, со всех сторон стали появляться советчики с предложениями инвестировать. Вскоре он увлекся азартными играми. Одна из компаний, управлявших игорными сайтами, целенаправленно вышла на него и вытянула все до гроша. Через десять лет он ходил с тележкой по району, собирая макулатуру. Иногда проходил мимо лотерейного магазина – и плевал в его сторону.
В то время Ли Джинук не мог этого понять. Как можно быть таким глупым? Если б он грамотно использовал эти деньги, то давно стал бы богачом. «А что, если б я выиграл?» Эта мысль преследовала его постоянно. «Со мной все было бы иначе. Один раз. Всего один раз. Одним махом заполучить деньги, выйти из игры – и с этого момента начать жить своей настоящей жизнью…»
Именно поэтому он создал «Бетельгейзе». Это было название не только их группы, но и игорного сайта, который разработал Ли Джинук. Его целью было собрать деньги, легкие деньги. Разве мало тех, кто тратит свою жизнь впустую, разбрасываясь ими? Нужно было всего лишь найти подходящих жертв и втянуть их в игру. А затем выйти из нее, прихватив всё. Таков был план Ли Джинука.
Пятеро гениев, объединив усилия, создали нелегальный сайт азартных игр. Разумеется, они зарегистрировали его за границей – на Филиппинах, в стране, где более семи тысяч островов, и если спрятаться там, никто не сможет тебя найти. Место, где круглый год светит солнце, воздух наполнен ароматами цветов и фруктов, а цены настолько низкие, что за небольшие по сравнению с Кореей деньги можно позволить себе роскошную жизнь. Место, где можно жить в доме с бассейном, нанять горничную, водителя и управляющего, питаться вкусной и полезной едой…
Они собрали свои депозиты за аренду квартир, взяли по одному рюкзаку и отправились в путь, с тонкими кошельками в карманах. Остров Мактан в провинции Себу. Именно там молодые люди и начали претворять свой план в жизнь. Они были уверены в успехе. Ведь азартные игры – это последняя надежда для многих людей. Чем хаотичнее и нестабильнее становится мир, тем популярнее становятся эти игры.
