Местом их встречи был не офис или дом – они встретились в крошечном кафе у подножия горы Чхонгисан в малолюдной местности. Чон Гымхи приехала одна за рулем своего автомобиля. Не хотелось бы, чтоб кто-то узнал, что она встречалась с Ли Джинуком. Впрочем, ему было все равно – обычно никто из выпускников Академии не хотел афишировать эти встречи.
– Похоже, вас это немного удивило, наша уважаемая выпускница Чон Гымхи…
Ли Джинук был молод, но его нельзя было недооценивать. Курирование выпускников – курирование людей из семей высшего общества! Ли Джинук встретил ее взгляд и улыбнулся. Когда улыбка освещала его лицо, он казался совсем молоденьким парнишкой. Однако взгляд его глаз был странным, пустым, расплывчатым, будто они смотрели не на нее, а куда-то в пустоту. Почему Ли Джинук решил стереть свою личность и стать устами Чон Ихва?
– Ты что, не понимаешь, сколько вы уже вытянули из меня денег?
Финансирование Академии выпускниками было негласным правилом, под которым все они подписались. Но такая сумма – пятьсот миллиардов! Столько Чон Гымхи сложно собрать самой, без помощи Пэк Сончхоля.
– Мое дело – передать сообщение Академии.
– Но ты ведь тоже понимаешь, что это невыполнимое требование?..
Ли Джинук ухмыльнулся, как будто знал, что так все и будет. В конце концов, эта сумма неподъемна для кого угодно… Впрочем, какая ему разница? Все, что он обязан был сделать, – это передать слова Чон Ихва. Каждый раз одна и та же реакция – вроде и забавно, а вроде уже и стало привычным. Неважно, перебивающийся с подработки на подработку бедный студент или жена главы влиятельной компании – на невыполнимое требование реакция всегда одна и та же у всех.
Сколько уже выпускников Академии предстали перед ним – пускай они к тому моменту успевали стать владельцами крупнейших групп компаний… Перед ним все они равно были как кролики перед удавом. Причина проста: Ли Джинук знал всю их подноготную, все их прошлое, весь компромат на них был у него в руках. Для выпускников он был олицетворением Академии. Они знали, что если не будут следовать указаниям, то с ними может произойти что-то страшное, и Ли Джинук заставлял их испытывать ужас перед этим.
Как бы то ни было, его жизнь казалась пустой. Его самого не существовало – он являлся лишь тенью Чон Ихва, живя так, как ему было удобно, исчезая и появляясь, когда это было нужно. Он жил свободно, не будучи связан рамками мира, и оставался тенью.
Джинук знал все о каждом выпускнике и видел, как они поднимались до самых вершин с самого дна. А еще он знал, что их никогда не оставляют тревога и беспокойство. И почему люди так отчаянно борются за свои жизни? У него была сила, позволявшая ему крутить влиятельнейшими семьями по своему желанию, да только эта сила была бесполезна – у него не имелось никакой цели, чтобы ее использовать.
– «Пускай у птицы и есть крылья, без воздуха она не взлетит», – вот что сказала ректорша.
Это было предупреждением от Чон Ихва. Голос Ли Джинука был спокойным, уверенным, с легким оттенком презрения.
– Такую сумму мне будет сложно раздобыть лично, без одобрения совета. И ведь, наверное, не только ко мне такое требование?
Ли Джинук оторвал спину от спинки стула и вплотную приблизил лицо к Гымхи:
– Послушайте, вы являетесь притчей во языцех для ваших младших однокашниц. Прекрасная, опасная… Почему? Потому что сильнейшая. Во время учебы в Академии вы жестоко расправились со своими конкурентками, чтобы не выбыть самой.
Ли Джинук обвел взглядом пространство, иронически изображая, что кто-то их может услышать. Его тон был насмешливым.
– Так что вам, уважаемая наша выпускница, это, скорее всего, не светит, но… вы слышали, наверное, о том, что одна из ваших коллег, к сожалению, скончалась.
Конечно, она знала об этом. Это громко освещалось в прессе – жена владельца одной из крупнейших финансовых корпораций повесилась в своей комнате. Прожила жизнь как отброс, смогла выжить в Академии и выпуститься, наконец обрела лучшую жизнь – и вот так бесславно сама ее и прервала…
Ли Хещин. Она выпустилась на пять лет раньше, чем Гымхи. Ли Хещин не стремилась выходить на передний план, тихо проживая свою жизнь. Она управляла стипендиальным фондом, являясь примером благородного выполнения высшими слоями долга перед обществом.
