Молодые люди поспешили вниз и буквально замерли, немного не дойдя до берега. В расцветающем дне было видно, что на берегу реки стоит наполовину вытащенная из воды лодка, а в ней спиной к застывшим в немом ужасе любителям живой природы, стоит человеческая фигура, линии тела которой скрывал тёмный плащ, а голову, словно корона, венчали длинные тёмные ветви.
Мужчина, взяв Айнану за руку, инстинктивно передвинул её себе за спину, нащупал в кармане рацию и глухо проговорил:
— Приём, Кадарий Сэлэмэнович, ты на связи?
Пластиковый корпус передатчика несколько секунд безмолвствовал, потом защёлкал в ответ, зашипел, и перевитый помехами голос ответил:
— Чё, не спится вам там? Али дело молодое не задалось?
— Кадарий Сэлэмэнович, тут что-то странное. Ты в сторожке?
— Ну да. А что такое?
— Дойди до нас. Ружьё возьми, — проговорил Юргинай и выключил рацию. — Вместе глянем.
Чаща видимого с дороги леса полыхала первыми заморозками. Непогода тёрла холодный воздух о наждак серого неба, и на землю сыпалась стружка первого колкого снега, а на искрящуюся от лёгкой наледи дорогу падали высушенные до пергамента осенние листья.
Софья тяжело вздохнула, глядя на красивую скользкую глазурь, покрывавшую асфальт, и осторожными шажками пошла вперёд в сторону ожидавшей её машины. У неё уже было сильное подозрение, что поход в больницу принесёт печальные новости: в первый же день по прибытии в Тыкулкас она умудрилась несколько раз больно шлёпнуться по дороге от местного аэропорта до гостиницы с громким названием «Сердце Севера». Софья несколько дней стоически переносила боль в руке, но потом, когда рука стала заметно отекать, всё-таки решила, что нужно показаться врачу, иначе предпринятая экспедиция будет бессмысленной. И сейчас, найдя адрес местной клиники, Софья вызвала такси и поехала в больницу, рассматривая однообразные пейзажи Тыкулкаса.
— Вы с Москвы? — щербато улыбаясь, спросил водитель с высушенным до сухости лицом.
— Нет. Из Петербурга, — покачала головой Соня.
— К нам по работе? — лихо вводя в поворот машину, снова поинтересовался мужчина.
— Да.
— Ну понятно. К нам такие красивые девушки отдыхать не ездют. Холодно им у нас. А чего в больничку?
— Упала, — пожала плечами Софья.
— А, это вас земля наша поприветствовала, — крякнул водитель и чуть тише добавил: — Теперь будьте осторожнее, видимо, по вкусу вы её пришлись, теперь будет за вами смотреть.
— Не поняла вас, — Софья выплыла из потока своих мыслей и посмотрела на затылок водителя.
— Я говорю, приехали. Выходите. С вас двести рублей.
— Вы что-то ещё сказали, — не двигаясь с места, проговорила Соня.
— Да нет. Показалось, — махнул рукой шофер. — Идите, только аккуратнее, скользко.
Соня неловко повернула руку, резкая боль прострелила запястье, и она, охнув, поспешила к входу в небольшое здание, где находились поликлиника и травмпункт.
Добравшись до вестибюля, который оживлённо жестикулировал людскими потоками, Софья посмотрела вокруг, нашла большую таблицу, где были расписаны часы приёма врачей и висела кривая стрелка, указывающая путь к стойке информации, на которой болталась давно запылённая табличка «ЗАКРЫТО».
— Простите, — Соня услышала, как к ней обратилась невысокая светловолосая барышня, стоявшая рядом.
— Да, — отозвалась Софья.
— Никак не могу разобраться, где здесь травматология. Недавно в город вернулась, — она как-то грустно улыбнулась, — и вот оказывается, нужно пройти диспансеризацию. Бумажка пришла. Меня, кстати, Лариса зовут.
— Очень приятно. Софья, — у Сони сильно ныла рука, любой разговор сейчас был ни к месту, да и никаких новых знакомств она заводить не планировала. — Вы простите, я в этом городе первый раз, ничего здесь не знаю.
— Понятно.
— Новикова?
Рядом с девушками вдруг раздался глухой мужской голос, и обе, вздрогнув, повернулись к долговязому мужчине, почти полностью замотанному в белые врачебные одежды.
— Да, — ответила Лариса.
— Ну где вы ходите-то? Давайте быстрее, — проговорил мужчина и, сверкнув глазами, в прорези между медицинской шапочкой и маской, закрывающей почти всё лицо, поспешил в боковой коридор.
— А. Да. Бегу, — девушка коротко махнула Соне и поспешила за доктором.
Софья лишь пожала плечами, отвлеклась на телефонный звонок и пошла в сторону регистратуры, чтобы выяснить, где можно сделать снимок.
— Ну у вас всё неплохо, — успокаивающе сказал молодой хирург, к которому её направили после рентгена. — Повреждений кости нет, но сильный ушиб, поэтому кое-какие процедуры поделать нужно.
— Хорошо, что трещины нет, — улыбнулась Софья. — Я уж думала, не дай бог, операция.
— Операция не потребуется, — доктор покачал головой. — Ох, девушки, какие же вы все паникёры. Я помню. На практике в Москве ко мне пришла барышня, прямо далеко возрастом за бальзаковский и у неё была, простите, плёвая мозоль, так мы с ней анализы разве что на Синдром Вольфа-Гиршгорна не сдавали.
— Я не знаю, что это, — пожала плечами Софья.
— Не забивайте себе голову. Эта такая загадочная и редкая генная болезнь.
