– Кажется, что побеждает, но это временное явление, – решительно ответил Рейн. – Мне надо также подумать об Отем. Она стремится доказать королевское происхождение. Но сначала ей необходимо отыскать фамильное наследство – розово-лиловую Звезду Африки.
Никто не заметил, как вздрогнул Рассел – словно от удара.
Тайриан судорожно сглотнул:
– Звезда…
– Этот развратный подонок Дрого был бы не прочь наложить лапу на нашу маленькую охотницу.
– И за чем же она охотится? – спросил Рассел, стараясь изо всех сил скрыть охватившее его волнение.
– За своей сестрой по имени Винтер.
– Она блондинка? – тут же выпалил Тайриан.
– Как я говорил, – продолжал Рейн, не обращая внимания на вопрос Тайриана, – Дрого хотел бы жениться на рыжеволосой девушке и прибрать к рукам ее драгоценности и владения предков.
«Если только герцогиня не доберется до нее раньше», – подумал про себя Рассел.
Золотоволосый рыцарь ходил взад-вперед, как лев в клетке. Неожиданно он резко остановился перед Рейном.
– О, понимаю. Дрого не может получить девушку и замок без драгоценного камня? – заговорил Тайриан. – А как он собирается добиться благосклонности короля?
Снова Рейн продолжил, как бы не слыша друга:
– Она должна найти сестру Винтер. Мне кажется, у нее есть и другие сестры. Я попытался выведать у горничных в Сатерленде тайны Отем, но они слишком преданы своей хозяйке.
– Как мило с их стороны, – заметил Рассел, облизывая пересохшие губы. – Итак, где же этот «камень»? Или мне следует сказать «камни».
Брови Рейна черными стрелами перерезали лоб.
– Мне предстоит отыскать их и вернуть законным владельцам, – сказал он.
Рейн оставил друзей и направился к лагерю, покачивая головой и тихо посмеиваясь. Тайриан подтолкнул локтем Рассела.
– Полагаю, я кое-что понял. Рейн сам хочет жениться на девушке и завладеть ее родовыми имениями, – он пожал плечами. – Это же очевидно! И наверное, он нашел уже этот сказочный камень. Но если камень действительно у Рейна, то это лишь приблизит его к врагам, а не отдалит от них, – Тайриан нахмурился. – Единственное, чего я не смог расшифровать, зачем он сохраняет тайну и помогает Отем искать сестру? Какую выгоду может принести светловолосая сестра?
Рассел приподнял темно-рыжую бровь при последнем вопросе.
Тайриан поправился.
– Забудь про выгоду. Меня интересует в первую очередь сама Винтер.
Легкий туман стелился над землей среди темной зелени деревьев, утренняя заря уже прикоснулась к нему розовым поцелуем, и сейчас восходящее .солнце окрашивало его в теплый золотистый цвет.
Стоя на коленях в черной мягкой земле, Барри высаживал рассаду, когда солнечные лучи заскользили по его грязному лицу.
Огород находился недалеко от лагеря лесных жителей. Отем с улыбкой наблюдала, как Барри помогает высаживать оставшиеся растения. Она остановилась на минутку передохнуть на противоположном конце огромного участка, и солнечный свет добавил огненного сияния ее волосам.
Тирсел и девочки постарше сегодня проснулись еще затемно, чтобы идти вместе с Отем на свежевскопанный участок. Лунный свет, льющийся сквозь кроны деревьев, бледными полосами освещал их путь. Барри появился чуть позже, когда небо над лесом уже начинало светлеть; он стоял, зевая, почесывая живот и громко причмокивая губами.
«Немного переигрывает», – подумала про себя Отем.
Сейчас девушка смотрела в сторону зеленой стены деревьев, окружавших огород, пытаясь отыскать среди них кого-нибудь из ноттов или енотов, которые помогали ей в работе; но, видимо, все они уже вернулись в лагерь, где кипел над огнем горшок с варевом. Порывы ветра доносили запах стряпни. Обычно лесной народ питался тушеной олениной – либо с дикими овощами, либо просто так. Отем дала кухарке пакет приправ для тушения и сейчас ощущала их запах – розмарин и чабрец.
Девушка снова взглянула на Барри. На огороде никого, кроме них, не осталось. Вытирая руки о выпачканную землей юбку, Отем направилась к Барри. Босые ноги погружались в мягкую почву, и девушка чувствовала ласковое тепло прогретой солнцем земли. Она ощущала себя частичкой этого дня и всего мира.
– Не наступай на рассаду, – проворчал Барри, схватив ее за щиколотку.
Отем рассмеялась:
– Только послушайте! Еще вчера я говорила тебе то же самое. Ты превращаешься в настоящего огородника!
– Благодаря тебе, госпожа. Эта работа доставляет настоящее удовольствие.
– Барри, когда мы отправимся в монастырь? – спросила Отем, притаптывая землю вокруг дикого дудника, который только что посадила. – Мне очень бы хотелось уехать сразу, как мы закончим высаживать растения. Сноты, нотты и тэтчеры получат приправы и лекарственные травы уже через пару месяцев. Правда, некоторым растениям потребуется чуть больше времени.
– Здорово, что тебе пришла мысль засадить здесь участок, госпожа. Лесные жители признательны тебе.
