– Тише. Никому не говори, что ты мой незаконнорожденный брат. Я не желаю быть известным с этой стороны.
Отем слушала, не сводя глаз с Дрого и Стефана. Сейчас она поняла, что собеседник Стефана и есть барон Дрого. Да, именно он чуть не изнасиловал ее в лесу, когда ей было всего тринадцать. Она выхватила у него кинжал, покрытый драгоценными камнями; и теперь Отем вспомнила, где оставила его: в Сатерленде.
Потом ее захлестнули другие воспоминания. Сприн и Саммер гуляют в саду. Человек, с которым она поссорилась – дядя. Он жестоко поступил с ней – отхлестал по лицу. Страшно хотелось ударить его в ответ. Но он был слишком силен для нее. Дядя постоянно наказывал Отем, все время повторяя, как она уродлива со своими рыжими волосами и странными фиолетовыми глазами.
Это произошло в тот день, когда он особенно сурово наказал ее – забрал любимую собачку, приказал убить ее, а потом смеялся, когда Отем, закопав животное, посадила на могилке полевые цветы. А последовало это наказание за мелкую провинность: девочка пролила немного эля, который должна была подать дяде. Отем споткнулась, и противный напиток пролился ему на колено. Дядя вскочил, как разъяренный лев, ударил ее по лицу, оттаскал за волосы, а потом – собачка. Это стало последней каплей.
Девочка вскочила на лошадь и помчалась прочь. Она добралась до границы их владений. Дальше простирались земли барона Дрого.
Сейчас она узнала его.
Лай гончих в тот далекий день и теперь стоял у нее в ушах. Отем собирала цветы для мамы. Подобрав подол длинной дымчато-голубой юбки, сочетавшейся по цвету с бледно-лиловыми маргаритками в руках, девочка вышла на поляну. Он напугал ее, неожиданно появившись из леса в черном камзоле, вышитом алыми нитками. Тонкие губы растянулись в зловещей улыбке. Он стал задавать вопросы. Отем заметила хитрый блеск в его глазах, и душа ее ушла в пятки…
Сейчас Отем опять рассматривала его. Высокий человек с худым лицом и надменным носом. Тонкие бледные губы жесткой линией прорезали довольно привлекательное в прочих отношениях лицо.
Тогда, в детстве, она сказала ему:
– А я знаю, кто Вы!
Отем, не отрываясь, смотрела на Дрого. Солнечный свет заливал поляну, совсем как шесть лет назад. Барон не изменился за это время.
Но сейчас она вспомнила еще кое-что. Роберт присутствовал в тот день, когда убили ее родителей. Отем и дядя были так похожи… Временами Отем даже не понимала, кто ее наказал – отец Ричард или дядя Роберт. Конечно же, тогда это сделал Роберт. И он же был с Дрого во время убийства родителей.
Дрого. Герцогиня. Они стремились убить ее родителей и захватить земли, драгоценный камень, а сестер погубить. Предводителем и интриганом являлся, скорее всего, Роберт. Где он теперь? Может быть, Дрого прикончил его точно так же, как ее отца и мать? Или Роберт где-то скрывается? Где этот бессердечный злобный ублюдок? Как бы ей хотелось всадить кинжал в его развращенное сердце!
– Ты не убежишь, клянусь, – прозвучал голос. – Я барон Дрого.
Отем вздрогнула и, повернувшись, увидела стоявшего рядом Дрого. Как он оказался здесь?
Лишь мгновение назад он был на другом конце поляны.
Отем посмотрела ему прямо в глаза:
– Те же самые слова ты сказал мне шесть лет назад.
Дрого погладил прядь рыжих волос.
– А ты ответила: «Я – Отем Мюа, одна из четырех сестер, родившихся в один час. Нас назвали именами времен года. И мой отец…» – Дрого пристально, почти нежно, взглянул на девушку. – Кто твой отец, Отем? Действительно ли ты знаешь это?
Отем удивленно посмотрела на него:
– Он мертв вот уже шесть лет.
Девушка не заметила, как прелестная блондинка со связанными за спиной руками подошла к ним поближе, напряженно вслушиваясь в разговор.
– Я спрашиваю не об этом. Ты знаешь, как звали твоего отца?
– Разумеется! – гордо ответила девушка. – Его звали Ричард.
Дрого разразился отвратительным смехом.
– У тебя было два отца, Отем. Ричард и Роберт, они меняли друг друга в постели твоей матери в ту ночь. Все были пьяны. Она никогда не догадывалась… Братья были так похожи абсолютно всем, что трудно…
– Скотина! Ты лжешь! – пронзительно закричала Отем. – Ты пытаешься отомстить мне! В тот день я вырвалась из твоих грязных лап, – глаза Дрого, потемневшие, как одеяние сатаны, зажглись бешенством, – и ты обещал отомстить мне, я помню…
– И ты получишь свое, – подтвердил Дрого.
– Возможно, но зачем так нагло обманывать меня? – спросила Отем.
Вдруг за спиной девушки раздался глухой стук – прекрасная блондинка лежала на земле. Отем бросилась к ней.
– Вот, взгляни! Из-за тебя она лишилась чувств. Твои клеветнические слова привели ее, наверное, в ужас.
– Почему бы и нет? – Дрого насмешливо улыбнулся. – Ведь она монашка.
– Монахиня? – в изумлении переспросила Отем.
– Монахиня, – повторил Дрого. – У вас много общего.
Поглядывая на бесчувственную девушку, Отем возразила:
– Но я никогда не собиралась стать монахиней.
– Ты до ужаса бестолковая девица. Ты что, не узнаешь собственную плоть и кровь? – уголки губ барона поползли вверх. – Может, из-за того, что она больше похожа на Роберта, чем на Ричарда?
