— Обычно в пирамидах хоронят вождей или знатных жрецов, — объяснил мне Зотов. — С собой в загробный мир покойникам дают все необходимое, иногда это очень ценные вещи. Золото, оружие, украшения. Ну, и свитки с заклинаниями, само собой. Вдруг покойник после смерти их позабудет? А тут — подсказка.
— Удобно, — рассмеялся я.
— Очень, — саркастически кивнул Зотов. — Как вы понимаете, находится немало охотников за сокровищами, поэтому большинство пирамид разграблены. Но эта пирамида осталась нетронутой. Она пряталась в джунглях на берегу какого-то притока Амазонки. Совсем небольшая, высотой с трехэтажный дом, не больше. Так вот, внутри этой пирамиды Константин Мясоедов нашел свиток. Очень любопытный свиток. В нем был описан некий магический ритуал.
— И какой же именно ритуал? — заинтересовался я. — Вы прочитали?
— Не торопитесь, — остановил меня Зотов. — Я хочу обратить ваше внимание вот на что. Эти записи доказывают, что свиток с описанием ритуала действительно существует. Или существовал.
— С этим трудно спорить, — кивнул я.
— И не нужно, — хмыкнул Зотов. — Не надо со мной спорить. Слушайте дальше, это очень интересно.
Он заложил руки за спину и стал похож на профессора, который читает лекцию студентам. Только выражение лица не очень подходило ученому. Слишком жесткое.
— Мясоедов ничего не сказал о сути ритуала или его назначении. Упомянул только, что не хочет переводить свиток, чтобы перевод не попал в случайные руки. Представляете, как мне стало интересно?
— Представляю, — усмехнулся я.
— Прочитав эти записки, я перевернул весь особняк графа Мясоедова. Мы разобрали полы под досочкам, раскрутили всю мебель, простучали все стены в поисках тайников. Потом то же самое мы проделали с мастерскими графа. Я арестовал всех его работников.
— Масштабно, — оценил я.
— Этим дело не закончилось, — заметил Зотов. — Мы отправились в загородное поместье графа, и там тоже все перевернули. Между прочим, в его саду мы нашли могилу аптекаря Тобольцева. Его похоронили несколько дней назад. Охранники графа уже сознались в его убийстве.
— Вот как? — кивнул я. — Значит, Мясоедов отводил от себя подозрения?
— Именно так, — подтвердил Зотов. — Но знаете, что интересно?
Он посмотрел на меня, выдерживая паузу.
— Свиток с описанием ритуала мы так и не нашли. Он пропал. Исчез.
— И вы три дня искали его без сна и отдыха? — уточнил я. — Сочувствую, Никита Михайлович.
— Благодарю за сочувствие, господин Тайновидец.
Зотов снова помолчал и неожиданно резко сменил тему.
— А хотите, я в подробностях расскажу вам, как Мясоедов совершал убийство?
— Вы так точно все узнали? — удивился я.
— Разумеется, — кивнул Зотов. — Я уже говорил вам, что на наших допросах невозможно врать. Вот охранники Мясоедова во всем и сознались. Граф нашел трех девушек. Две из них недавно приехали в столицу. Третья работала гувернанткой у его знакомого, князя Тобольского.
Граф все разузнал об их жизни. Да там и узнавать-то нечего, все как на ладони. Затем нанял трех молодых людей, которые стали ухаживать за девушками. А потом заплатил аптекарю Тобольцеву и редактору «Магических сплетен». И девушек уволили с работы. Для своего друга князя Мясоедов просто подыскал другую гувернантку. Она была симпатичнее и брала дешевле. Таким образом он лишил девушек работы. А уже потом дал сигнал своим нанятым дон Жуанам, чтобы они бросили девушек. И после этого начал их убивать одну за одной. Повезло только Елизавете Федоровне.
Зотов внимательно посмотрел на меня.
— Между прочим, покойный аптекарь рассказал нам немало интересного. И о своей работе на графа Мясоедова, и про экспедицию. Аптекарь действительно в ней участвовал, тут граф не соврал. Вот только никакого свитка Тобольцев и в глаза не видел.
— Вы снова занялись некромантией? — удивился я.
— Пришлось, — сухо усмехнулся Зотов. — На этот раз Леонид Францевич не подвел. Вызвал именно того призрака, который был нам нужен. Знаете, даже после смерти аптекарь был очень напуган. Он так боялся Мясоедова, что даже известие о гибели графа не успокоило его.
— Похоже, Мясоедов был настоящим чудовищем, — согласился я.
— Да, Александр Васильевич, именно так, — кивнул Зотов. — Теперь вы понимаете, как мне хочется узнать, что это за ритуал?
— Прекрасно вас понимаю, Никита Михайлович, — ответил я.
Помолчав, Зотов снова сменил тон. Теперь он говорил спокойно и даже холодно.
— Честно говоря, я очень удивился, когда так и не смог найти свиток. Это странно. Вы не находите, Александр Васильевич? Такие неудачи случаются у меня довольно редко.
— У вас есть какие-то подозрения? — прямо спросил я.
— Вот именно, — кивнул Никита Михайлович. — Откровенно говоря, я думаю, что этот свиток кто-то взял.
— Вот как? — удивился я. — И кто же?
— Я пока не знаю. Но есть несколько примет, по которым я могу опознать этого человека. Судите сами. Он знал, что у графа Мясоедова есть свиток с ритуалом.
Зотов принялся загибать пальцы.
— Этот человек предполагал, где именно граф хранит этот свиток. Он имел доступ в особняк Мясоедова. Согласитесь, под эти приметы подпадает не слишком большой круг людей.
