— Очень хорошо вас понимаю, — улыбнулся я. — Но позвольте я продолжу. После того, как Стригалов помог вам найти поджигателей, он снова вернулся к сделке с корабельным лесом, и вы поняли, что уже не можете ему отказать.
— Так оно и было, — пробормотал Порфирьев.
— Он показал вам свою силу? — спросил я.
— Да, — закивал купец. — Он сказал, что если я не соглашусь купить корабельный лес, то умру. И верите или нет, ваше сиятельство, мне в ту же секунду стало плохо, в глазах потемнело, сердце прихватило, вот как сейчас здесь.
Купец снова задрожал всем телом.
— Понимаю, — кивнул я, — успокойтесь, пожалуйста, дышите глубже.
Целитель снова достал флакон с нюхательной солью и протянул купцу. Порфирьев резко вдохнул и поморщился.
— Ух, спасибо!
— Видите, ничего страшного, — улыбнулся я. — Господин Порфирьев, мы можем продолжать? Может быть, вы хотите, чтобы вам принесли кофе? Полковник Зотов распорядится.
— Мне бы воды, — попросил купец.
Зотов налил в стакан воды из графина и протянул Порфирьеву. Тот жадно выпил.
— Вам легче? — спросил я.
— Легче, ваше сиятельство, — кивнул купец.
— В таком случае продолжим. Стригалов велел вам приехать в столицу, а затем привёл вас к графу Сосновскому.
— Так оно и было, — подтвердил Порфирьев.
— Вы удивились, что граф Сосновский решил завещать вам корабельный лес?
— Удивился? — хрипло переспросил Порфирьев, — Не то слово, ваше сиятельство. Я был уверен, что это какой-то обман. Но граф сам сказал, что хочет оставить корабельный лес мне. Клянусь всем, чем хотите, я не знаю, как Стригалов это устроил.
— Но завещание уже было готово, и вы его подписали?
— Подписал, — кивнул Порфирьев, — а куда мне было деваться? И его сиятельство граф Сосновский тоже подписал. А этот проныра Стригалов удостоверил.
— И вы заплатили графу Сосновскому пятьдесят тысяч червонцев?
— Нет, ваше сиятельство, — неожиданно ответил Порфирьев, — деньги я заплатил этому адвокатишке Стригалову, он должен был передать их графу.
— А вот как, — задумчиво сказал я.
— Да, — закивал Порфирьев, — все деньги, что у меня были, все Стригалов забрал. Я теперь разорен, ограбил он меня подчистую.
— Не стоит так переживать, господин Порфирьев, — сочувственно сказал я. — Вашей беде легко помочь.
Я посмотрел на Зотова.
— Понимаете, что это значит, Никита Михайлович? Тот ход с письмом был отвлекающим маневром.
— В каком смысле? — удивился Зотов.
— Я думаю, что никакого письма старый граф Сосновский своему сыну не писал, — объяснил я. — Скорее всего, письмо сочинил сам господин Стригалов, и он же положил деньги на счет Николая Сосновского в Имперском банке. Думаю, ваши люди легко в этом убедятся.
— Но зачем он это сделал? — удивился Зотов.
— Думаю, сначала господин Стригалов хотел просто оставить деньги себе. Но когда понял, что Николай Сосновский затеял расследование, то изменил своё решение. Он рассчитывал, что, получив хоть какое-то возмещение, Николай Сосновский успокоится, и мы прекратим расследование. А господин Стригалов сможет контролировать весь корабельный лес через господина Порфирьева.
— Разорил меня мерзавец, — пробормотал купец Порфирьев.
Он опустил голову и вцепился обеими руками себе в волосы, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Всех денег лишил и в подсудное дело втянул.
Внезапно Порфирьев выпрямился и посмотрел на Зотова.
— Что теперь со мной будет, ваше высокоблагородие? — в отчаянии спросил он.
— Ничего особенного с вами не будет, — сухо ответил Зотов. — Если следствие установит, что вы действовали по принуждению господина Стригалова, то и обвинять вас не в чем. Но имейте в виду, что налицо государственное преступление. Думаю, что завещание графа Сосновского будет опротестовано. Никто не позволит вам в одиночку владеть корабельным лесом. Поедете к себе домой, в Вологду, снова займетесь торговыми делами. Возможно, получите какое-то возмещение убытков от Имперского казначейства. Но сразу хочу вас предупредить, это дело не быстрое.
— Ну и черт с ними, с деньгами, — в отчаянии махнул рукой Порфирьев. — Жив остался и ладно, ещё наторгую.
Устав смотреть на Зотова, он повернулся ко мне.
— Благодарю вас от всей моей души, ваше сиятельство, — сказал он, и неуклюже поклонился, приподнявшись из кресла. — Я знаю, что это вы меня спасли. Я ведь чуть не умер, но чувствовал, что вы взяли на себя часть этого проклятия. Теперь я по гроб жизни вам обязан.
— По гроб жизни — это уже слишком, господин Порфирьев, — улыбнулся я. — Ваш долг мне совершенно ни к чему. Думаю, вы можете отблагодарить меня прямо сейчас. Я ведь не шутил, там, в гостинице. Завещание графа Сосновского пока не опротестовано. А значит, сейчас вы являетесь официальным владельцем корабельного леса по всем бумагам. Так что я хочу его у вас купить.
Порфирьев вытаращил глаза и испуганно замахал руками.
— Да забирайте даром. Не нужен мне этот проклятый лес. Чуть жизни из-за него не лишился.
Я покачал головой.
