От избытка чувств банкир даже хотел хлопнуть меня по плечу, но вовремя опомнился.
— Александр Васильевич, у меня просто нет слов. Если бы своими глазами не видел, не поверил бы. Как здорово вы всё это устроили. А хотите, я вам два дома подарю?
— Ну зачем мне два? — рассмеялся я.
— Не знаю, — растерянно покрутил головой Жадов, — но должен же я как-то вас отблагодарить.
— Будьте осторожнее, Григорий Павлович, — предупредил я его, — благодарность хороша в меру.
— Здесь и хранился Страж Магии? — неожиданно спросил меня Зотов.
— Да, — кивнул я.
Никита Михайлович с любопытством заглянул в колодец.
— Ну что ж, — сказал он, — честно говоря, я рад, что всё так получилось. Думаю, император тоже будет доволен.
— Может быть, тогда вы отпустите кладовиков? — предложил я.
— Это решать не мне, — запротестовал Никита Михайлович, — вот съездят ребята домой к Копеечкину, найдут золото. Утром я доложу его величеству, и он решит.
— Вообще-то кладовики спасали нашу Столицу, — напомнил я, — без Стража Магии это Место Силы могло пойти в разнос. Представляете, что бы тогда случилось? Не думаю, что стоит держать их в камере до утра.
— Ну хорошо, — поморщился Никита Михайлович, — идёмте к мобилям. Я поговорю с его величеством по дороге.
Светя себе под ноги фонарями, мы пошли обратно по тропинке. Миновали избушку Яги, затем прошли мимо старой мельницы. Крепко держась за шаткие перила, перебрались по плотине на другой берег.
Почему-то мне казалось, что магическое пространство вот-вот пропадёт, и я был рад, что этого не случилось.
Никита Михайлович всю дорогу сосредоточенно молчал. Видно, он разговаривал с императором, и я не собирался ему мешать.
Наконец мы снова оказались во дворе Магической академии. Водитель Жадова терпеливо дожидался банкира, сидя за рулём лимузина.
— Удивительная прогулка получилась, Александр Васильевич, — сказал мне Жадов, усаживаясь на заднее сиденье, — хотите, я подвезу вас домой?
Я покачал головой.
— Благодарю вас, Григорий Павлович, но у меня ещё есть дела.
— Тогда увидимся в самое ближайшее время, — улыбнулся Жадов, — я всё-таки не откажусь от чести лично показать вам дом.
— Благодарю, — кивнул я, и банкир уехал.
— Император согласен с вами, Александр Васильевич, — сказал Зотов, открывая дверцу своего мобиля. — Он тоже считает, что кладовиков нужно освободить как можно скорее. Тем более что мои ребята уже успели побывать дома у господина Копеечкина и обнаружили там всё украденное золото до последней брошки.
— Ну и отлично, — с облегчением улыбнулся я.
— По поводу вас его Величество тоже сказал мне несколько слов.
Зотов пристально посмотрел на меня.
— Император считает, что мы должны вам довериться. Если вы унесли Стража Магии в Сосновский лес, пусть он там и остаётся.
Я недоверчиво поднял брови.
— А вы собирались достать Стража Магии оттуда?
— Была такая мысль, — неохотно признал Никита Михайлович.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Начальник Тайной службы и в самом деле собирался проникнуть в сердце Сосновского леса. Интересно, как он планировал это сделать? Ведь Никита Михайлович бывал со мной в Сосновском лесу и отлично знал его магическую природу.
Подумав, я решил, что Зотову просто необходимо верить в своё могущество. Иначе он не сможет нормально работать.
— Вы поедете со мной, Александр Васильевич? — спросил Зотов, по-прежнему стоя рядом с мобилем. — Скажу вам откровенно, я не хочу, чтобы эти кладовики оставались в Столице дольше необходимого. Уведите их в Сосновский лес, или мне самому придётся отвезти их туда.
— Конечно, — легко согласился я. — Мне и самому хотелось поговорить с ними напоследок.
— Надеюсь, вы завезёте меня домой, Никита Михайлович? — заносчиво поинтересовался Фискалов. — По вашей вине я сегодня задержался на службе дольше необходимого.
— Возьмите извозчика, — невежливо ответил ему Зотов. — За сегодняшний день вы и так мне изрядно надоели.
С этими словами он сел за руль и приглашающе хлопнул ладонью по пассажирскому сиденью, глядя на меня:
— Прошу, Александр Васильевич.
Фискалов недовольно фыркнул и отвернулся.
— И всё-таки мне бы хотелось взглянуть на Стража Магии, — задумчиво сказал Зотов, сворачивая в Тенистый переулок. — Поверьте, Александр Васильевич, я не собираюсь прятать его в хранилище. Признаю, это была не самая удачная идея, но я должен хотя бы взглянуть на него. Убедиться, что страж не представляет опасности для города. Вы сможете это устроить?
— Это зависит не от меня, Никита Михайлович, — честно ответил я. — Мы можем попробовать, но всё будет так, как решит магия.
Несмотря на глубокую ночь, в управлении Тайной службы кипела работа. При этом я не заметил никакой суеты, и по коридору не слонялись сотрудники. Двери кабинетов были плотно закрыты, но за ними слышались деловитые голоса.
Едва мы вошли, Никита Михайлович извинился передо мной и скрылся в одном из коридоров. Он вернулся минуты через три.
— Золото привезли, — объяснил мне Никита Михайлович. — Я ходил на него взглянуть. Похоже, нашли всё. Ну и жук этот Копеечкин.
