Будущий хозяин кошки в те далекие времена был маленьким обезьяноподобным существом, названным австралопитеком. В настоящее время, по крайней мере, оно считается человекоподобным. Но единственным реальным подтверждением их взаимоотношений с кошачьими было то, что самые крупные из кошек не отказывались пообедать австралопитеками.
Эти конфликтные отношения продолжались в течение нескольких миллионов лет. Некоторые свидетельства того, что они, по всей вероятности, изменились, были найдены на юге Кипра. Там при раскопках захоронения возрастом в 9,5 тысячи лет были найдены два скелета: один человеческий, другой кошачий. Разумеется, это не является неопровержимым доказательством того, что кошки были уже тогда одомашнены. Вполне возможно, что какой-то дерзкий киприот решил изменить естественный ход вещей и съесть кошку… Но ученые в этом сомневаются.
Мы знаем, что в конце концов кошки были одомашнены, но не знаем точно, где и когда. Как и многие другие вехи на пути к цивилизации, это событие могло иметь место в Китае. Найденные окаменелости, возраст которых около 5,3 тысячи лет, свидетельствуют о том, что там были кошки, схожие по размеру с нашими домашними питомцами. Хотя сложно сказать, действительно ли они в это время селились вместе с человеком.
Более твердую почву для версий дает обращение к Древнему Египту, чьи подробные письменные источники не оставляют никаких сомнений в том, что тесные взаимоотношения между кошками и людьми существовали на самом раннем этапе их цивилизации.
Древний Египет, по словам греческого историка Геродота, был «даром Нила». Он имел в виду то, что во время ежегодного сезона дождей в Эфиопии огромный поток воды направлялся на север вниз по реке и затапливал обширные территории вдоль египетских берегов. Когда вода отступала, она оставляла слой густой черной плодородной грязи – ила. Земля, сдобренная илом, идеально подходила для выращивания зерна, что превратило Египет в житницу Древнего мира. Принято считать, что эти факты имеют значение в вопросе приручения кошек.
На протяжении всей своей долгой истории Египет был заполнен складами зерна, принадлежавшими фараону, зерно раздавали населению в случае необходимости. В хорошо устроенных земледельческих хозяйствах было относительно несложно защищать амбары от разбойников, но невозможно уберечь от грызунов. Это продолжалось до тех пор, пока кто-то не заметил, насколько ловко маленькие дикие кошки уничтожают крыс и мышей (согласно оценке, приведенной в современном исследовании, количество различных существ – мышей, птиц, полевок, бурундуков и прочих, – убиваемых домашними кошками в Америке каждый год, достигает почти 25 миллиардов особей[54]). Ученые предполагают, что кошек, вероятно, приманивали к амбарам остатками пищи.
Было ли это первым шагом к приручению? Или, как предполагают ученые, какой-то мягкосердечный охранник зернохранилища подружился с приходящим охотником? Это объяснение кажется вполне разумным, и специалисты решительно на нем настаивают. Но можно ли объяснить то, что происходило между древними египтянами и кошками, лишь необходимостью защиты зерна?
Для большинства из нас египетская религия – это что-то непонятное, состоящее из богов, мумий и гробниц. Ученые много сделали, чтобы внести ясность в эти представления. Они утверждают, что в религиозном учении египтян можно выделить четыре основных направления.
Во-первых, это убеждение, что существует жизнь после смерти. Именно оно коренным образом повлияло на поведение египтян при жизни и привела к повсеместному распространению практики мумификации и строительству огромных и чрезвычайно дорогих гробниц. Тело должно было быть сохранено, потому что три человеческие души – ба, ка и иб – не могли без него существовать. Гробницы должны быть громадными, потому что они были тем местом, где усопшему предстояло жить после смерти, кому бы захотелось целую вечность провести в тесноте, не так ли?
Религиозные обряды, которые возникли из веры в жизнь после смерти, были сложными, освященными традицией и порой отвратительными. Взять, например, мумифицирование – процедуру, которая одинаково применялась к кошкам и правителям. Сначала бальзамировщики расщепляли нос мертвого тела, чтобы вставить в череп трубку. Затем через нее вводили в полость черепа растворители. Когда мозг частично размягчался, его вытаскивали через ноздри железным крюком.
Не важно, проводилась процедура над человеком или кошкой, с этого момента начинался процесс удаления внутренностей. Блестящий кишечник, кусок за куском, выбрасывался в стоящий рядом погребальный сосуд. Образовавшуюся полость промывали пальмовым вином и набивали отверстие ароматными травами. На следующие семьдесят дней труп погружался в минеральную соль, которую египтяне высоко ценили за ее высушивающие свойства. В заключение тело плотно перебинтовывалось, чтобы стать всем знакомой мумией.
