Кошка считалась настолько священной, что, когда начинался пожар, вместо того чтобы бежать его тушить, египтяне обычно собирались вместе и окружали его, чтобы ни одна бродячая кошка по глупости не попала в пламя. В настоящее время ученые склоняются к тому, что древние египтяне считали
Так это и было началом одомашнивания кошки? Мы никогда не узнаем об этом наверняка, однако нам известно, что примерно к 2465 году до н. э. в отношениях между кошкой и человеком произошли глубокие изменения. Потому что именно тогда египтяне решили объявить кошку священной. Отныне она стала объектом культа, и ей стали поклоняться в храмах.
Некоторые ученые неоднократно подчеркивали, что это вовсе не означает то, что кошки были одомашнены в это время, хотя ими, безусловно, восхищались. Самая ранняя известная запись, по которой можно точно установить, что кошки стали домашними, датируется 1500 годом до н. э., но есть много более поздних свидетельств того, что долгое путешествие людей с кошками действительно началось. Есть ранние (VI–V вв. до н. э.) упоминания о домашних кошках в литературных произведениях в Греции и Китае, а через несколько сотен лет они появляются в санскритских писаниях в Индии. К VII веку домашние кошки были в Японии и на Ближнем Востоке. Потребовалось еще несколько сотен лет, чтобы
Тогда напрашивается другой вопрос: почему кошки стали настолько важны, что заслужили защиту короля? Возможно, ответ лежит где-то в общей истории отношений между человеком и кошкой…
Тысячи лет почти ничего не менялось, но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и египетская цивилизация не стала исключением. Вторжения нубийцев, персов, греков и других народов становились все более успешными, стало понятно, что эта история идет к завершению. Кошки отправились искать новых слуг, которые будут о них заботиться… И справились с этим на удивление хорошо.
В Древней Индии, например, была попытка воспроизвести египетский опыт: возник культ богини-защитницы Шаштхи, сопровождаемой кошкой. Это несколько завуалированная версия Баст, которая быстро стала почти столь же глубоко почитаемой. Политическое устройство Индии не позволило кошкам захватить власть полностью, как это случилось в Египте, но высокий авторитет, которым они пользовались, нашел отражение в предании, в котором сам бог Индра однажды превратился в кошку, чтобы спастись от разъяренного мужа. История изложена в Рамаяне, одном из двух великих литературных эпосов Древней Индии, где бог Индра соблазняет красивую женщину Ахалию, а затем превращается в кошку, чтобы избежать наказания. Это очень ранний пример появления темы, к которой мы вернемся позже в этой книге, – об эзотерическом смысле принятия облика кошки. Легенда также подчеркивает тесные отношения, которые, как полагают, существовали между людьми и кошками в доисторической Индии: ревнивый муж не увидел ничего странного в том, что обнаружил в покоях своей жены ручную кошку. Стоит отметить интересный факт, что сюжет известной детской сказки «Кот в сапогах» основан на индийском фольклоре. Она дошла до нас в составе Панчатантры, сборника рассказов и басен, представляющего яркий образец индийского литературного произведения, созданного около V века. Первоначальная версия ясно показывает, что древние индийцы видели кошек хитрыми и безжалостными, но, как ни странно, исключительно полезными для своих хозяев-людей. История из Панчатантры также содержит эпизод с переменой облика, эта любопытная способность таинственным образом снова и снова будет появляться в наших исследованиях.
Кошкам удалось настолько поразить древних персов, что какое-то время они верили: этот вид был создан при помощи магии. Эпос повествует, что великий персидский герой Рустам спас однажды старого волшебника от шайки грабителей. Старик спросил, что бы он хотел получить в подарок в знак благодарности. Рустам ответил, что ничего, потому что все нужное у него уже есть: тепло огня, запах дыма и красота звезд над головой. Тогда волшебник собрал пригоршню дыма, добавил огня и достал с неба две самых ярких звезды. Соединил все части и дунул. Когда он раскрыл ладони, там был маленький дымчатый котенок с яркими, как звезды, глазами и крошечным язычком, который метался, как язык пламени. Так что, судя по легенде, первая персидская кошка была создана в знак благодарности.
