Кошки породили еще более вопиющую мифологию, после того как им удалось создать нового двойника Баст в Китае, в виде богини Ли Шоу. Ей приносили жертвы для повышения плодовитости и борьбы с грызунами; бытовала легенда, что она олицетворяла собой важную роль кошек в первые дни творения. Согласно китайской мифологии сотворения мира, вначале боги создали Небо и Землю, а затем назначили кошек надзирать за ними. Примерно в то же время они наделили котов способностью говорить.
Три раза боги приходили, чтобы проверить, насколько хорошо идут дела у кошек, и каждый раз находили их спящими или играющими. Во время третьего визита кошки объявили, что у них есть более интересные занятия, чем бегать по миру и заставлять людей работать. Тогда у кошек отняли способность говорить и передали ее людям, но, хотя говорить те научились очень быстро, оказалось, что они не способны понять ни слова из речи богов. Таким образом, на кошек снова была возложена задача по поддержанию порядка, эта роль сделала их куда более значимыми в масштабах вселенной, чем недалекие люди.
Эта легенда особенно интересна тем, что она соединяет в одной довольно милой истории многие из особенностей домашних кошек, которые нам известны. Кошки действительно ведут себя так, как будто какое-то божество поставило их управлять миром и им действительно много чего нужно сделать, чтобы победить грызунов. Но, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, домашние кошки обычно проводят большую часть своего времени отсыпаясь или играя. Весь путь эволюции можно выразить в одном кошачьем вопросе: когда же мы будем есть? Домашние кошки, естественно, очень рады переложить проблему поисков еды для себя на окружающих людей. Даже когда человек не торопится это делать, кошка не будет спешить куда-то бежать, чтобы поймать себе ужин, а, скорее, будет ныть до тех пор, пока хозяин не откроет новый мешок корма. Совершенно очевидно, что она видит свою роль в том, чтобы держать своего владельца в узде. Также предположим, что упомянутое в легенде первоначальное отсутствие у людей способности говорить может в какой-то мере перекликаться с нашими более ранними наблюдениями о телепатическом общении между кошками и людьми.
Между тем похоже, что в соседней Японии кошки достигли уровня почитания, близкого к тому, которое они получили в Египте, – и все из-за их влияния на одного человека. Но этот человек был императором: его слово было законом, власть не имела границ.
Кошка обитала вблизи храма Готоку-дзи в тихом районе Сэтагая в Токио. Однажды в храм отправился император со своей свитой. Кошка увидела правителя и в этот же момент почувствовала приближение молнии.
Кошка стала махать императору лапой, призывая его войти в храм, где было безопасно. Заинтригованный таким необычным поведением животного, император вошел за кошкой внутрь… Как раз вовремя, чтобы избежать смертельного удара молнии – она ударила в дорогу, по которой он следовал. Благодарный император незамедлительно провозгласил, что следует оказывать кошке великие почести, и с этого дня она получила репутацию животного, которое приносит удачу.
Манэки-нэко
Японские кошки вскоре узнали, что быть счастливыми почти так же здорово, как быть священными. Они содержались в личных пагодах и считались хранителями дома и защитниками книг. В этом тоже наблюдаются таинственные отголоски мифических полномочий, данных кошкам в других, по-видимому не связанных между собой, культурах. В Древнем Египте кошек почитали как хранителей дома, в то время как термин «защитники книг» может относиться еще к более давним эпохам. И с годами все только улучшалось. В конечном итоге кошек стали ценить так высоко, что к X веку никто, кроме супербогатых людей, не мог позволить себе владеть ими.
В Японии по сей день существует процветающая индустрия манэки-нэко, которая занимается производством и продажей игрушечных кошек с поднятой лапкой. Каждый манэки-нэко, что переводится как «манящий кот», олицетворяет собой богиню милосердия (в образе кошки) и, как полагают, привлекает удачу, особенно когда преподносится в качестве подарка. В ресторанах и магазинах по всей Японии их ставят на видных местах, чтобы привлечь клиентов.
Они, конечно, привлекают как удачу, так и клиентов в храм Готоку-дзи, в котором сегодня выставлено около тысячи фигурок разного размера и имеется еще дополнительный запас для продажи туристам.
Но вернемся в древнее Средиземноморье. Поскольку остатки эллинистического Египта были поглощены Римской империей, кошки начали терять свое влияние. Отчасти это объясняется тем, что для борьбы с сельскохозяйственными вредителями греки и римляне предпочитали держать ласок. Хотя ласки далеко не так милы, как кошки, их можно приручить и можно гладить. Следовательно, они, по крайней мере, могли составить кошкам конкуренцию.
