Все приступили к еде. Передо мной стояло большое блюдо с мясом какого-то зверя. Оно пахло орехами и пряностями. Я взяла себе кусок. И еще — предполагаемой картошки. И салат. В общем, набрала себе всего, до чего могла дотянуться. Все блюда были восхитительными на вкус. Мясо нежным и сочным, картофель рассыпчатым и сладким. В общем, идеальный обед. Съев около трети всего, что взяла, я решила сделать перерыв. Я сидела и таращилась по сторонам. Разглядывала всех, кто сидел вокруг меня. За столом я заметила несколько эльфов, похожих на Ариму. Их было сравнительно меньше, чем других, но они сразу выделялись. Бледная кожа и тёмные волосы. Правда, у одного из них волосы были белые, как снег, но все же не золотистые, и это сразу бросалось в глаза. Я решила спросить, раз уж выдалась такая благоприятная возможность поговорить. Арима как раз допивала вино из своего кубка, когда я повернулась к ней.
— Слушай, а почему некоторые эльфы как ты — тёмные?
— Тёмные? С чего ты это взяла?
— Ну, у вас чёрные волосы и бледная кожа, вас трудно не заметить среди эльфов.
— Да, пожалуй, ты права, мы немного отличаемся, но мы не тёмные, как ты говоришь. Вернее, уже не тёмные.
— Что значит — уже?
— Ну, видишь ли, — она сделала еще один глоток и отставила кубок подальше. — Когда-то давно существовала ещё одна раса. Это были, так удачно тобой названные — тёмные эльфы. Они жили под землёй и изучали магию теней. Они занимались тем, что поднимали мёртвых из могил, создавали заклятья чёрной магии и старались захватить власть над эльфийским лесом. Но они скорее вредительствовали, чем наносили реальный ущерб. Поэтому новая Ева своим первым долгом посчитала расправиться с ними. Конечно, она не могла их убить, да и никогда не стала бы так поступать. Она пришла к ним в город и говорила с ними от имени Дерева-Матери. Некоторые послушались её сами, души некоторых она очистила молитвой, а некоторых пришлось изгнать. Их было меньшинство, и они решили уйти сами. Что с ними случилось потом — никто не знает. Вот мы, — она указала на себя и тех тёмных, что я могла увидеть со своего места, — потомки тех, кто пошёл за Евой. Конечно, тьма ещё долго будет преобладать в наших телах, но души наши уже не заставишь вернуться под землю.
— Ясно. Какой интересный у вас мир.
— Конечно, — Арима довольно улыбнулась и снова налила себе полный кубок, — не представляю, как жить в мире, где только одна раса и нет магии.
— Зато у нас развиты технологии. У нас есть машины, мы тоже можем летать. Наш мир имеет все удобства для жизни, какие только можно вообразить. Хотя, ты права — магии у нас нет. И вокруг только люди.
Мы сидели за шумным столом и наслаждались общением. Мы ели и пили, никуда не торопясь, ни о чём не заботясь. Я налила себе какого-то искрящегося золотистого напитка и подняла кубок на уровень глаз. Маленькие язычки пламени у меня за спиной отражались в пожар на гладкой серебряной поверхности. Было жарко. Мне нравилось ощущать холодный металл в руке. Время для меня остановилось. Так прошёл ещё один день моей новой жизни.
В эту ночь я спала на мягкой тёплой постели, под красивым стёганым одеялом. Когда я открыла глаза, свет уже давно лился сквозь тюль на окне моей комнаты. Блуждающие солнечные зайчики то и дело касались моего лица. Я села и попыталась вспомнить вчерашний вечер. Не знаю, сколько мы провели за столом, выпивая и разговаривая, но, когда мы вышли на улицу, было уже темно. Госпожа Лирэйн, — а именно так мне велел называть её Ауэро, проводила меня до моей комнаты в соседнем здании. Вернее, в соседнем крыле. Место, где мы ели, представляло собой огромный дворец-лабиринт с десятком крыльев и пристроек. И как эти эльфы там не терялись? В любом случае, я сразу уснула, как убитая. Не знаю, виновато ли вино или сказались долгие прогулки с Клео, но эта ночь пролетела как мгновение. Я встала. Края моей ночной рубашки касались лодыжек. Когда я успела переодеться? Я подошла к оконному проему, откуда поддувал лёгкий ветерок. Это оказался выход на балкон. Повернула серебристую ручку и распахнула дверь. Свежий воздух огромным комом влетел в помещение. Я ступила на каменный пол и облокотилась на парапет. Передо мной простиралась уже знакомая площадь. Я находилась примерно на седьмом этаже, и мне было хорошо видно всё, что происходит внизу. Эльфы спешили кто куда. Судя по ощущениям, было раннее утро, и много детей торопилось куда-то, передвигаясь небольшими стайками. На девочках голубые платьица, на мальчиках салатовые костюмчики. У всех длинные волосы. Они улыбаются, смеются. Некоторые спотыкаются на бегу, падают, встают и снова смеются. Кажется, они спешат в школу. Интересно, какая школа у эльфов? Я стояла и вдыхала чистейший воздух. Ветер пронизывал мои длинные гранатовые волосы и выбивал из общей массы отдельные пряди. Всё казалось таким умиротворённым. И ничто не мешало мне наслаждаться покоем. По крайней мере, мне так казалось.