Я сразу же отступила и отвернулась. Сама толкаю его к ненужным мыслям. Но по-другому не могу. Не могу постоянно обманывать Вольного, не оставляя ни малейшей подсказки. В этот раз, когда я лежала под ним, страх отступил почти мгновенно, а злость помогла невероятно быстро сориентироваться во вранье. Я даже не думала о том, как это сделать. Все получалось само собой, и даже совесть не напомнила о себе, будто ее никогда не существовало. Когда-то я могла врать всем, кроме дорогих мне людей, наверное, теперь я повзрослела, потому что научилась с беспечностью врать даже им. А может, я опять ошибаюсь, и разница всего лишь в целях.
К вершине, откуда открывался вид на серое озеро, мы добрались без происшествий. Спуск высматривали долго, опасаясь близко приближаться к обманчиво спокойной и безопасной поверхности лавы. В итоге, когда увидели участок с пологой насыпью, Кейел уселся на землю и облокотившись на колени, сцепил руки в замок. Подпер ими подбородок, покрытый колкой щетиной, и сказал, окидывая пространство ищущим взглядом:
— Нет смысла.
— Даже если целый период будем сбрасывать в жадное озеро камни, мы все равно его не пересечем, — поддержала Елрех.
Я выступила чуть вперед — мелкие камешки и песок с шорохом покатились по склону. Озеро было небольшим, а дыма не хватало, чтобы заслонить обзор на маленький островок в центре. Странно, что за все это время лава не застыла.
— Аня, разгружай Феррари, — скомандовал Кейел.
Я повернулась к нему и посмотрела с удивлением. Он читает мысли, или еще на подходе сюда рассчитывал воспользоваться помощью лиертахона?
— Ей будет непривычно поднимать мой вес, но, думаю, мы справимся.
— Нет, — мигом отказала я и скрестила руки на груди.
— Аня, — низко протянул он, а в зелено-карих глазах появились угрожающие отблески.
— Она и сама справится, — произнес Роми, прислоняясь к скале. В руках замелькал дротик.
Я искренне поблагодарила его:
— Спасибо.
Он вскинул белые брови.
— Иногда, когда ты готов рискнуть моей жизнью, я ощущаю странную гармонию наших мыслей. Какая досада, что ты родился таким страшненьким, хвостатым и рогатым. Я могла бы называть тебя братиком.
— Асфи хватит, — попросила Ив, поднимая руки к небу. — Да что он тебе сделал, что ты в последние рассветы взъелась на него?
— Ты прекрасно слышала, ушастая! — Я повернулась к ней, опуская руки и сжимая кулаки. — И не надо говорить, что птичий щебет помешал тебе разобрать его полушепот. Иногда мне кажется, что ты…
— Асфи! — Елрех притопнула, подалась вперед и за рукоять кинжала ухватилась.
Я мгновенно замолчала. Сглотнула и отвернулась, проговаривая тоном нетерпящим возражений:
— Феррари приучена к моему весу. Она со мной и с утесов прыгала, и по деревьям скакала как белка. Я спикирую к чертовому озеру и обойду там каждый метр! Кейел, тебе не о чем переживать — я найду тебе проклятый тайник!
Вздрогнула, ощутив тяжесть на плечах. Дыхание тронуло мое ухо.
— Дело не в тайнике. И ты знаешь об этом, просто до сих пор не простила меня.
Глядя на мрачное, вязкое и ужасно горячее пространство впереди, я накрыла рукой его руку. Сжала пальцы, потерлась щекой о тыльную сторону ладони, жалея, что на Кейеле перчатки, и тихо пообещала:
— Я вернусь.
Еще с полчаса мы потратили на поиск самой удобной точки для прыжка Феррари. Утес пугающе выступал над лавовым озером, но Кейел стал пробираться на него без какого-либо опасения.
— Что это? — спросила я, разглядывая странный камень, а может, металл.
Темные изогнутые лианы торчали из скал, будто бы удерживали хлипкий на вид утес и, поднимаясь ввысь, формировали причудливый свод над этой местностью. Железные ветки отливали сиреневым оттенком и имели неровную поверхность, напоминающую резьбу, просто немного беспорядочную. Впрочем, в таком же беспорядке они торчали отовсюду и переплетались между собой, вынуждая то пригибаться, то переступать их. Тодж пританцовывал у подъема на утес, но за нами не лез, а Феррари осторожно водила мордой и изгибалась, чтобы протиснуться следом.
— Осталось со времен Войны предков, — ответила Ив, продвигаясь за Кейелом. — Его не берет ни огонь, ни сталь. Даже раутхут не способен распилить эти прутья.
— Они растут?
— Нет, любопытная Асфи, — ответила за спиной Елрех, — они просто есть.
— Слышал, что в регионе Хищного хребта через них нельзя пройти, — подал голос Роми. — Так близко они находятся друг к другу.
Кейел выбрался на свободный участок, залитый солнечным светом, поводил головой из стороны в сторону, разминая шею, а затем повернулся к нам и, глядя на Ив, проговорил:
— Тебе надо было почаще выводить Вольного в свет. Он собственного мира не знает.
Ив миновала последний, нависший над головой, прут, выпрямилась, открыла рот, но сказать ничего не успела.
— Я учился у эльфов и шан’ниэрдов, — недовольно отозвался Роми.
— И многому они тебя научили во дворцах?
Мы с Елрех тоже вылезли из-под странного свода и потеснили Ив, пропуская второго Вольного.
— Многому. Например, той ловкости, которой недостает тебе, человек, — проходя мимо Кейела к краю ответил он, широко размахивая хвостом.
