— Ни шага Солнца без ругани, — пробормотала Елрех.
Ив, скрестив руки на груди, едва заметно кивнула.
Я покачала головой и окинула взглядом серое пространство внизу. Казалось, огонь, укрывшись одеялом из пепла и сажи, крепко спал.
Огонь будить нельзя…
Феррари боднула носом мою руку, и я мгновенно опустила на нее взор. Песочные глаза девочки искрились золотом, как тогда, когда дракон Кхангатора расплавил землю под нами. Тогда лиертахон тоже наслаждался горячим воздухом, а может, парами, исходящими от жидкого огня. Пока Вольные вполголоса обсуждали островок, видимый отсюда получше, я стянула перчатку и погладила шершавую теплую шкуру малышки. Она пробудила воспоминания о том времени, когда наша дружба только завязалась. Ей пришлось пройти через кошмар, чтобы обрести …кого? Что? Она, как и прежде, несвободна. Однако если бы я не появилась в ее жизни, что сделали бы с ней в том поселении? Наверное, поумнела бы рано или поздно и стала рыть себе яму, чтобы повеситься на ошейнике, как это делал бело-синий лиертахон.
Мудрецы тоже вырыли себе яму…
И мне заодно. Они пожертвовали собой, рискуя всем миром. Обязали меня отыскать Сердце времени и воспользоваться им, чтобы предотвратить войну. Неужели они так сильно верили в меня? И насколько же я в таком случае ужасна в глазах Энраилл, если они сделали ставку на мою ненависть и целеустремленность? Мое пламя против пламени множества фадрагосцев… Как бы Елрех ни успокаивала нас, Роми и Ив правы — жители распахнули врата, приглашая в мир войну. Она еще не вошла, но уже приглядывалась, принюхивалась, выбирала, кого заразить желанием мести. Из одной крохотной искры может разгореться огонь, а из множества таких искр обязательно разбушуется пламя.
— Ты сможешь возвести тот же мост, который когда-то проложила для нас? — спросил Кейел, глядя на меня.
Я покачала головой, прекращая ласкать разомлевшую Феррари.
— У меня есть сила, но не знания. Тогда кристальный путь проложили духи, а сейчас духи не имеют надо мной власти. Они растворились во мне.
— Если они начнут падать, я смогу поддержать их воздухом. — Роми морщился, и это было заметно даже несмотря на повязанную ткань на лице. — Но недолго. Мне бы еще не позволить Асфи отравиться.
— Мы не будем падать, — в который раз уверенно прозвучал мой голос. Удивительно. — Я доверяю Феррари, а она никогда не рискует напрасно и замечательно ориентируется в пространстве.
Кейел набрал полную грудь воздуха, а затем, медленно выпуская его, отвернулся от меня. До скрипа сжал рукоять кинжала и опустил голову, рассматривая островок. Я нахмурилась. Мне тоже страшно: от мысли о том, что предстоит сделать, по ногам прокатывается легкая дрожь и ладони потеют, а во рту пересыхает, — но если я проявлю хоть немного слабости и страха, Кейел велит мне остаться и отправится на островок сам. Феррари может не вытянуть его, а об этом даже думать не хочется.
Я протиснулась между Елрех и головой лиертахона, подошла к Кейелу и, привстав на носочки, приобняла. Положила подбородок на сильное плечо, вдохнула запах Вольного — уже немного терпкий, но все еще разбавленный земляничным мылом, — и тихо произнесла:
— Мы не упадем, и я не отравлюсь. Отсюда островок виден как на ладони.
Он перехватил мои руки на своей талии, аккуратно сдавил их и спросил:
— А обратно? — Не позволив ответить, продолжил: — Видишь, в центре скалы? Это вершина маленькой горы. Большая часть спрятана под лавой. Тебе придется прыгать обратно оттуда. Из центра поднимаются пары. Дымок, видишь?
— Вижу, — покладисто отозвалась я и прижалась губами к колючей щеке. Прошептала убедительно: — Я буду осторожна.
Он хватанул воздух ртом, но ничего не сказал. Сомкнул губы до тонкой линии, а затем признался:
— Я не хочу отпускать тебя.
— Так нужно. Так минимум риска. В случае чего я призову всю силу Единства, и буду исцелять себя столько, сколько смогу. А духи… Твои, Роми… Духи Фадрагоса помогут мне, Кейел. Они не оставят меня.
Он чуть обернулся, склоняя голову к груди.
— Аня, ты…
— Духи неоднократно выручали меня, и я благодарна им за все. За тепло, за свет, за пищу и защиту. Я благодарна им, Кейел. Я не из числа тех разбойников, которые отказались ценить помощь духов. Они не отвернутся от меня, потому что я верю в их доброту.
И услужливость…
Кейел не ответил, просто развернулся и обнял. Пока Елрех освобождала Феррари от лишнего груза, а Ив с Роми обсуждали, что мне может пригодиться на островке, мы так и простояли с ним рядом. Я уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза, а он прижался щекой к моей голове, поглаживал спину одной рукой, а второй перебирал волосы. Когда Феррари была готова, я вынужденно отступила от Кейела и старалась больше не смотреть в его глаза. Зачем волновать себя лишний раз, если и без того в последние дни хожу по тонкой грани? Моя выдержка на пределе.
Я подошла к Феррари, с детским любопытством наблюдающей за нашими действиями, но забраться в седло не спешила. Ив протянула мне свой бурдюк.
— Тут воды больше, — слегка нахмурившись, пояснила. — В свертке еда.
