Я бросилась к Феррари, а ребята, не растрачивая времени на прощания, стремглав побежали к священному кольцу. Усаживаясь в седло, я наблюдала, как Елрех на ходу достает флаконы и перекидывает Ив и Роми. Они справятся. Феррари отскочила еще от пары корней, и я воспользовалась ее короткой заминкой — оглянулась на Кейела. Он уже оседлал суетливого Тоджа и тоже смотрел на меня. С серьезным выражением лица кивнул мне и сорвался с места к югу. Я направила Феррари восточнее.
То и дело Феррари огибала овраги с копошащимися корнями и ветками. Они разбудили местную «живность» и распугали глупых птиц, осмелившихся залететь в этот регион. Останки сородичей, оставляя зеленые следы в воздухе, нападали на них. Несколько раз мне приходилось сворачивать с курса. Силуэты зверей и гуманоидов в это время суток двигались лениво, неохотно, но стоило птицам пролететь рядом, как их сонливость исчезала. Я предпочитала держаться подальше от нежити и не проверять чужую скорость на себе. Еще успею…
Я посмотрела на бессознательного зверька, примотанного к луке седла, и поторопила Феррари. Мы уходили дальше и дальше от колодца смерти, но я постоянно оглядывалась то к югу, то к северо-западу, словно могла отсюда увидеть силуэты ребят. Определять время по солнцу мне пока удавалось плохо, а часов в Фадрагосе никто не придумал. А, памятуя об отношении ко времени, предлагать создать их не особенно хотелось. Присматриваясь к солнцу, я старалась выбирать более или менее ровный участок в холмистой местности, чтобы навскидку посчитать расстояние от земли к светилу. Казалось, я носилась среди кустарников и грязи долгие часы, но солнце едва ли двигалось. Все чаще и чаще попадались силуэты, скрытые легкой дымкой тумана. Безветрие раздражало, потому что мне повсюду чудилось, будто ветер то завывал, то шептал травами совсем рядом. Но его не было.
Я нервно оглядывалась, дергая Ксанджей, и успокаивала взволнованную Феррари. Малышка даже ворковала тише и меньше, а вот капюшон раздувала чаще и постоянно норовила отступить. Я не позволяла. Нам нужно отвести нежить дальше от ребят.
Повторно примерившись к солнцу, я вздохнула с облегчением, хотя вчера от мысли о предстоящем, передергивала плечами. Освободив зверька, вытащила кинжал и, подхватив маленькую голову, подняла ее повыше. Резанула лезвием и вытянула руку, не желая, чтобы кровь сильно испачкала Феррари. И без того она измажет ей бок, пока мы будем собирать нежить, бегая кругами по местности. Я отпустила тушку, и она, привязанная на веревке, повисла сбоку. Только собиралась тронуться с места, как застыла, прислушиваясь. К ощущениям в том числе. Это не ветер. Казалось, он попал в плен лабиринта пещер и звал на помощь хоть кого-нибудь… Это вой. Это чей-то вой.
Я приложила руку к сердцу и, озираясь, пробормотала:
— Духи Фадрагоса, не отвернитесь от нас в этом месте.
И направила Феррари дальше. Теперь можно отправляться к священному кольцу. Большая часть очнувшейся нежити должна увязаться за запахом свежей крови, а не за ребятами. Лишь бы успели вперед нас с Кейелом.
— Духи Фадрагоса, помогите им.
Через полшага солнца на отдаленном холме показались волки. Не много… На пальцах сосчитать. Я напряглась, а Феррари низко зарычала, раздувая капюшон. Видимо, не ощутив тепла, отступила. Умная девочка… Это не тот противник, с которым мы справимся. Волки следили за нами, переминаясь с лапы на лапу, или, точнее, на их остатки, а я, пересекая мутный ручей, готовилась к бегству. Они направились наперерез, а я свернула, но вскоре растерялась. Впрочем, как и волки. До меня они не добежали, трусливо уступая добычу огромному медведю, вышедшему из-под тени кустарников. Феррари, решив проскочить между всеми, потянулась прямо. Я не стала ей препятствовать. Лишь вдохнула глубже и пригнулась к луке, понимая, что теперь безумная погоня неизбежна.
Встречный воздух студил щеки, сушил пот на лбу. Страх сковал мышцы и мысли. И я радовалась, что боялась оглядываться часто. Гуманоиды не бегали так быстро, как перемещались «звери» и «птицы», от которых то и дело приходилось уклоняться. Ксанджей я призывала редко — они сжигали плоть, но блекло-зеленому силуэту нежити не вредили. К тому же, казалось, что утрата плоти нежить злила, а у меня от соприкосновения пламени с силой смерти усиливалась тошнота. Иногда появлению гуманоидов я радовалась, потому что они явно лидировали в пищевой цепи. Те, кого я успела приманить, тормозили и долго приглядывались к конкуренту. Их заминка давала мне фору.
Сколько мы уже пробежали? Наверное, если продолжить в том же темпе, то скоро достигнем невидимых границ проклятого региона. Но, несмотря на внутренние ощущения и быстрое падение солнца к земле, священное кольцо никак не появлялось передо мной. Нежить тащилась позади, собиралась в стороне и уже загораживала горизонт. Имеют ли они какую-то связь между собой? С учетом, что все духи едины, то, вероятнее всего, и у этой силы та же структура.
