Монстр издавал звуки, похожие на всхлипы, тряс головой и пытался достать девушку копьем, но каждый раз она успевала ловко увернуться и отскочить. Движения Эссы и кхоарро напоминали причудливый танец или ритуальную игру — такую, в которой неясно, кто охотник, а кто жертва, и в которой может выжить только один.
И тут в бой вступили маги. Андри пропел что-то низким грудным голосом и поднял руки над головой. Со стороны почти ничего не было заметно, только воздух вокруг чудовища задрожал, будто в жаркий день. Движения монстра замедлились и стали скованными. Казалось, воздух вокруг кхоарро сгустился, словно кисель, и теперь мешает ему быстро двигаться.
Виэри молниеносно создала в ладонях ярко-синий шар, пульсирующий магической энергией, и ловко бросила его в кхоарро. Сгусток попал в цель: он раскрошил одну из рук чудовища, ту, что держала копье. Целитель подбодрил чародейку одобрительным возгласом. Девушка удовлетворенно кивнула и тут же принялась крутить новый шар.
Конрад растерянно озирался, понимая, что его оружие тут бесполезно. Неожиданно взгляд рыцаря упал на булыжники мостовой.
— Армин, сюда! — крикнул Конрад.
Долго звать оруженосца не пришлось. Вместе они стали пытаться раскачать и вытащить камень. В ход пошли даже мечи.
— Никогда не думала, что рыцари способны вытворять такое с оружием! — рассмеялась Эсса, в очередной раз увернувшись от монстра.
— Ты еще многого о нас не знаешь! — неожиданно даже для себя прокричал в ответ Конрад.
Второй энергетический удар Виэри сломал монстру одну из задних лап. Кхоарро на пару мгновений остановился, как будто прислушиваясь к себе, и неожиданно издал звук, похожий на горький детский плач. Одновременно с этим в монстра полетел увесистый булыжник: рыцарь и оруженосец все-таки сумели разворотить мостовую. Конрад без труда поднял над головой огромный камень и метнул его в чудовище. Удар пришелся кхоарро в грудь над левой передней кошачьей лапой. Монстр застонал и развернулся к рыцарям. Третий энергетический снаряд Виэри ударил кхоарро в спину, но на этот раз удар был слабее: юная чародейка начала уставать. Силы Андри тоже были на исходе.
— Сэр Конрад, осторожнее, аура! — закричала Эсса, устремляясь к ним на помощь.
Но предупреждение запоздало: хромая, кхоарро добрался до рыцаря и оруженосца. Монстр сильно припадал на левую переднюю и правую заднюю кошачьи лапы и лишился одной из своих четырех рук. Теперь он сжимал меч и посох. В третьей руке монстр небрежно подбрасывал большой, вывороченный из мостовой камень, который в него до этого швырнул Конрад.
Конрад проворно отступил на несколько шагов, избегая действия ауры. Армин не успел. Внезапно выпрямившись, оруженосец медленно развернулся в сторону чудовища. Кхоарро нагнулся над юношей и приблизил к нему бесстрастное лицо с пустыми глазами. Армин обмяк и зажмурился. Было видно, что оруженосец плачет, как плачут нелюбимые дети — горько и беззвучно. Монстр душераздирающе закричал в ответ, отпустил юношу и выпрямился, чтобы нанести ему роковой удар.
Прежде чем существо успело это сделать, Эсса одним прыжком оказалась за спиной плачущего оруженосца. Она ухватила юношу за воротник куртки и с силой дернула на себя, увлекая прочь из-под действия ауры отчаяния. И снова клинок существа лязгнул о камни мостовой, не достигнув цели.
Армин, не ожидавший рывка, потерял равновесие и упал на спину, увлекая за собой свою спасительницу. Существо издало пронзительный торжествующий вопль и снова замахнулось мечом. Все произошло очень быстро. На этот раз кхоарро не должен был промахнуться.
— Эй, я здесь! — крикнула чародейка, подбегая к упавшим и на ходу из последних сил выплетая заклинание.
— Виэри, нет! — хором крикнули Матеос и Андри.
Бывший телохранитель, которому удалось, наконец, встать на ноги, устремился за девушкой, пытаясь удержать ее, но было уже поздно. Заклинание Виэри ударило в правое плечо кхоарро. Монстр оставил Армина и Эссу, запустил булыжником в Матеоса и развернулся к чародейке.
Девушка хотела убежать, но не успела. Кхоарро протянул к юной чародейке огромные руки и крепко схватил ее. Монстр резко вздернул девушку в воздух и поднес поближе к лицу. Виэри забилась в его руках, пытаясь освободиться.
Все остальное произошло в считанные секунды, но для всех показалось вечностью. В грудь чудовища, туда, где человеческая половина туловища соединялась с телом пантеры, врезался огненный шар, из последних сил пущенный целителем. Успевший подняться на ноги Армин с отчаянным криком устремился к чудовищу, замахиваясь мечом. С другой стороны к чудовищу бежал Матеос, сумевший увернуться от броска кхоарро. В голову монстра полетел второй булыжник, брошенный Конрадом.
Заклинание не причинило существу вреда, оставив на его теле пятно копоти. Мечи оруженосца и гладиатора лишь лязгнули о каменные бока существа, высекая из шкуры искры. Второй булыжник из мостовой, пущенный рыцарем, попал в цель и снес кхоарро половину головы.
