Монстр только присел на задние лапы. Он поднял лицо к небу, испустив очередной вопль отчаяния, и крепко сжал девушку в своих руках. Послышался хруст костей. Виэри дернулась и затихла.
Эсса закричала.
Монстр отбросил безжизненное тело девушки в сторону и прыгнул к рыцарю. Спастись от кхоарро было невозможно. Схватив Конрада и прижимая его к себе, как куклу, чудовище в несколько взмахов крыльев поднялось вверх. Вокруг него вспыхнуло зеленоватое свечение, и кхоарро вместе со своей жертвой растаял в воздухе.
Андри, Эсса и Матеос подбежали к Виэри. Девушка упала на колени рядом с телом сестры и прижала его к себе. Побледневшее лицо Виэри было спокойным и умиротворенным, только мертвенно-бледным. Из угла рта девушки вытекала тонкая струйка крови.
— Она мертва, — с глухим отчаянием сказал Андри, — Я не смогу помочь.
— Она спасла меня, — тихо произнес Армин, не решившийся подойти ближе.
— Я виноват, — Матеос осторожно прикоснулся к пушистым волосам девушки, — Я должен был смотреть за ней.
— Сила Единого… — Эсса прижала к себе тело сестры и разрыдалась, — Мы столько всего сделали, чтобы вытащить тебя из плена, Виэри! Я обещала маме заботиться о тебе! Почему, почему мне вообще пришло в голову взять тебя сюда!
Лицо девушки было залито слезами, но она этого не замечала. Эсса крепко прижимала к себе мертвую сестру, как будто стараясь воскресить ее, передав частичку своей жизни.
— Ты не должна винить себя, Эсса, — маг креко обнял подругу за плечи, — Ты сама знаешь, что Виэри нигде не было бы безопаснее, чем рядом с тобой.
— Вот и все, — отрешенно произнесла молодая женщина, бережно проводя ладонью по лицу сестры и закрывая ей глаза, — Теперь у меня больше нет семьи.
— Есть я, Эсса, — тихо сказал маг, — Я всегда буду рядом.
— Спасибо, Андри, — прошептала молодая женщина, вытирая слезы.
Повисла тишина. Целитель помог подруге аккуратно опустить тело сестры на мостовую и накрыть плащом.
— Простите меня, но… вы спасете сэра Конрада? — нерешительно нарушил молчание оруженосец, — Чудовище утащило его куда-то и я боюсь, что оно его убьет!
— Надо спасать, — решительно сказала Эсса, вытирая слезы. Девушке стоило немалого труда овладеть собой, — Иначе будут еще смерти. Что с сэром Бертраном?
— Тоже погиб, — тихо отозвался оруженосец.
Андри задумался.
— Мне уже приходилось иметь дело с Душой поселения. Они, как и их воплощения, привязаны к городу, который их породил. Воплощения, в образе которых являются Души поселений, могут быть разными. Здесь вот — кхоарро. Сами по себе эти существа появляются в руинах, только когда в городе совершается что-то нехорошее. В остальное время они живут… как бы это объяснить… в параллельном мире, который строят сами. Он выглядит как тот же город, только кхоарро, как в гнездо, собирают туда все, что напоминает им о том, что этот город когда-то был живым. Наверное, чудовище утащило Конрада как раз в такое гнездо.
— Туда можно как-то проникнуть? — с надеждой спросил оруженосец.
— Возможно, если мы сделаем что-то, чего здесь не слышали или не видели тысячу лет, у нас получится, — задумчиво произнес маг.
Андри бережно достал из чехла лютню и тронул рукой струны.
— Я часто пел для тебя, но сыграть что-нибудь для Виэри у меня никогда не было случая, — тихо сказал чародей подруге, — Мне жаль, что он представился так поздно… Позволь, я спою песню, которую мне часто пела мать. Про странников, которые всегда возвращаются домой, потому что их там любят и ждут.
Эсса молча кивнула. Андри запел. Сначала тихо, но с каждым новым куплетом его голос звучал все сильнее и увереннее. Казалось, покинутый город замер от удивления и радости, услышав на своих улицах обычную живую песню. Эсса, Матеос и Армин зачарованно слушали.
Когда Андри закончил, все четверо вдруг заметили, что улица в десятке шагов вот них начала меняться. Как будто кто-то невидимый прямо у них на глазах стирал со старой картины накопившиеся на ней за многие годы слои пыли, грязи и паутины, открывая взгляду истинный пейзаж, изображенный на ней. Теперь улица была чисто выметенной, стены домов — белоснежными, а крыши — яркими и веселыми, покрытыми разноцветной черепицей. В образовавшийся проход пробивались солнечные лучи.
Андри бережно взял Эссу за руку и пошел вперед. За ними почти побежал Армин. Матеос, осторожно оглядываясь, шагнул последним.
На той стороне их встретили зелень, синее небо и яркое летнее солнце.
Городские ворота были целы. Обе створки аккуратно висели на своих петлях и были широко распахнуты. За ними была видна ровная мощеная дорога, а вдалеке угадывался мрачный, холодный пейзаж Волчьего Края. Но здесь, в городе, было по-летнему тепло. Площадь перед воротами была залита ярким светом. Судя по тому, что солнце было высоко, в мире кхоарро сейчас было около полудня.
