— Тогда последний вопрос. Сейчас ты жалеешь о том, что совершил?
— Нет. Хоть мне и не удалось добиться своего, но хотя бы я сам доказал себе, что я не размазня.
— Вряд ли мы с тобой еще встретимся, — сказал Вестэль, отлипая от косяка. — Скоро наши слуги отвезут тебя к дознавателям. За смерть Блума тебя еще могли помиловать, ведь он не аристократ. Однако за покушения на герцога Вельфа тебя точно повесят. Последнее слово?
— Северин Вельф и правда обладает той способностью, которую ты мне назвал, или ты рассказал об этом, чтобы заманить меня в ловушку?
— Второе, — жестоко ответил Вестэль. — У дяди экзема на пальцах рук, вот он и прячет их, чтобы не портить никому аппетит за столом.
Голова узника поникла.
— Значит, я даже не смогу утешить мою жажду мести тем, что мой враг до конца жизни будет страдать от своего дара? Какой безжалостный конец истории.
— Да. Прощай, Элвис Фицрой.
— Прощай навсегда, Вестэль Вельф, мой несостоявшийся друг.
Дверь погреба с громким звуком захлопнулась, оставляя убийцу в темноте, а победителей с горьким осадком в душе.
Когда Вестэль и Адальберт вернулись в спальню герцога, хозяин комнаты был все еще бледен, но достаточно окреп, чтобы сидеть в своей постели. Как только они вошли, Вернер покинул помещение по приказу господина. Вельф-младший взял стул, стоящий у круглого столика, подтащил к кровати и сел на него. Белокурый камердинер предпочел расположиться на маленьком диване в углу, который еще утром занимала Лидия. В эту ночь у него не было больше сил соблюдать предписанный слугам этикет.
— У меня остался к тебе только один вопрос, — произнес Вестэль, тщательно вглядываясь в лицо дяди, будто ища там следы преступления. — Сесилия Дамберг. Зачем?
— Адель, ты тоже хочешь услышать ответ на этот вопрос? — напряженно спросил Северин.
— Нет, — нейтральным голосом ответила девушка. — Мне все абсолютно ясно.
Его Светлость отвернулся от угла, в котором она сидела, и теперь обращался исключительно к племяннику.
— Все предельно просто. Я был молод, еще не умел управлять со своей судьбой и наделал ошибок. Я знал, что эта женщина беременна от собственного кузена. Конечно, первым делом я все рассказал отцу. Но я был только вторым наследником, у брата уже был сын, и отец не хотел скандала. У Дамбергов есть голос в Палате Лордов. Нас в любом случае поженили бы. Нужно было дать статью в газету, рассказать об этом высшему свету в обход отца, или еще лучше поведать обо всем Генриху. Брат всегда был на моей стороне. Однако после разговора с отцом мне казалось, что я один на всем белом свете, и никто мне не поможет. Вот я и решил, что должен помочь себе сам. Впрочем, я не жалею, что убил Сесилию Дамберг, — быстрый взгляд в сторону Ольфсгайнера, — я жалею, что плохо замел следы своего преступления, из-за чего пострадал мой дорогой брат и его жена.
Герцог Вельф замолчал. У Вестэля больше не осталось вопросов, на которые были бы нужны ответы.
— Не молчи. Скажи, что ты об этом думаешь, — обратился Северин к племяннику.
— Что думаю? — повторил маркиз. — Я думаю о том, что даже представить себе не могу, что тебе пришлось пережить. Как мучительно тебе было прикасаться к женщине, которая до тебя познала другого мужчину, и каждый раз видеть их в объятиях друг друга. Неужели дедушка был настолько безжалостен, что, даже зная о твоей проблеме с ментальной магией, не позволил тебе разорвать помолвку?.. Нет, не отвечай. Это был риторический вопрос, ничего не хочу знать. С меня хватит семейных тайн на ближайшие десять лет. Я иду спать, поговорим утром, или после рождественского бала, или когда гости разъедутся… В общем, все потом.
Однако нормально заснуть Вестэлю так и не удалось. То ему снилась Сесилия Дамберг со свернутой шеей, то последний отъезд отца, то истерзанное тело матери звало его идти за ней в могилу, а проснуться окончательно Вельфа-младшего заставило видение мертвой Лидии Деллоуэй в белом подвенечном платье. За последний свой сон Вестэль зацепился мыслью и обдумывал его до самого утра. В результате он пришел к выводу, что эта девушка слишком хороша, чтобы из его невесты в будущем превратиться в мертвую жену, что непременно случиться, стоит ей выйти за того, кто является приемником Судьи Теней. А следовательно, нужно отдалить от себя Лидию и поскорее выдать ее замуж за кого-нибудь другого. Так как она уже скомпрометирована им, то в роли жениха могут выступить только те, кто сейчас находятся в особняке. Иначе слухи об их совместном расследовании разлетятся по всей Истангии, и бедная мисс Деллоуэй никогда уже не сможет выйти замуж.
