С твердой уверенностью в своем решении Вестэль спустился к завтраку. Однако вопреки его готовности сразиться с очарованием младшей мисс Деллоуэй и победить его, все пошло не так, как предполагалось. Из-за последствий этой мучительной и длинной ночи Его Светлость не появился за столом. О его плохом самочувствии гостей известил возникший в столовой Адальберт, который исчез, будто видение, спустя минуту. Под глазами белокурого камердинера залегли глубокие тени, однако выражение его лица все еще было непоколебимым. На оставшегося в окружении гостей Вестэля легла обязанность поведать собравшимся за столом людям о том, что случилось ночью, так как другие участники этих событий в данный момент предпочитали обретаться в апартаментах герцога.
Собравшись с силами, Вельф-младший рассказал гостям об аресте Элвиса Фицроя. Однако маркиз никогда не был глупцом, и потому семейные тайны его рода остались таковыми. Никто из присутствующих ничего не узнал ни о Сесилии Дамберг, ни о ее кузене, отце Элвиса. Конечно, Вестэля тут же закидали вопросами, но он стойко держал оборону, так и не поведав никому о мотивах преступника. В итоге большинство сошлось на мысли, что у бедного отпрыска Фицроев не все в порядке с головой и убийство он совершил из абстрактных причин, наподобие проверки своей решительности или очищения высшего света от нежелательных элементов. Мадам Деллоуэй вместе с мистером Эвансом и мистером Джонсом испытывали облегчения, узнав о поимке убийцы. Молодые студиозусы, друзья Вестэля, были весьма подавлены, но виду не подавали: Генри язвил чуть меньше, чем обычно, Арманд громко возмущался о коварстве того, кого они считали другом, Джонатан все не мог поверить и несколько раз переспрашивал, нет ли в выводах однокурсника ошибки, а Артур внезапно перешел на черный юмор, поминая в своих анекдотах виселицы, решетки и кандалы. Старшая мисс Деллоуэй наперебой щебетала о том, как страшно жить на свете. Марта с жадностью выспрашивала подробности убийства. И только одна персона за весь завтрак не произнесла ни слова. Лидия все время сверлила недовольным взглядом своего напарника и явно собиралась перехватить его после трапезы. Ее не удовлетворили ни сами объяснения, ни его манера изложения.
К концу завтрака Вестэль с тоской поглядывал на выход из столовой, так как предполагал, что, встретившись лицом к лицу со своей несостоявшейся невестой, может натворить дел. Однако перешедшие к нему на время от прихворнувшего дяди обязанности хозяина дома не позволяли молодому господину покинуть столовую, пока его гости не насытятся. Слишком уж хорошо преподаватели Государственного Лицея Геральдхофа заботились о манерах своих воспитанников, даже если некоторые из этих манер в Истангии могли счесть провинциальными. Но вот завтрак закончился, дамы начали подниматься из-за стола. Лидия Деллоэй решительно двинулась в сторону Вестэля, который категорически не успевал невзначай проигнорировать ее. Однако к «счастью» маркиза, верный друг перехватил его раньше девушки.
— Не уделишь мне минутку внимания? — спросил Джонатан Картер, хватая его за руку.
— Конечно. Давай поговорим в моей комнате, — поспешно согласился Вельф-младший.
И только в коридоре ему пришло на память письмо лорда Сеймура. Однокурсник не был убийцей, однако подозрения в шпионаже еще оставались свежи в памяти Вестэля. Он хотел начать разговор с выяснения о письме норладского барона, но, взглянув на озабоченное лицо Джона, решил не портить с ним отношения. В конце концов, какими бы страшными не были тайны друга, им не переплюнуть разоблачения дяди Северина. А шпионаж в отличие от убийства пока что не мешает лично ему, Вестэлю, в повседневной жизни. Значит, можно убрать это дело в дальний ящик. Размышляя так, маркиз к тому моменту, когда захлопнулась дверь его комнаты, пришел в довольно благодушное настроение, чего не случалось у него с самого приезда в скайдонский особняк.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — спросил однокурсника Вестэль, усаживаясь напротив него в кресло.
— Я влюбился в мисс Деллоуэй, — открыто признался Джонатан, заставив сердце друга пропустить удар.
«Я знал это, — подумал Вельф-младший. — Кто-нибудь обязательно заметит ее очаровательный характер и полюбит его. Джон — это еще не самый плохой вариант, с ним она сможет быть счастливой».
— Ты хочешь посоветоваться со мной, что делать с этим знанием?
— Нет, я уже все решил. Я сделаю ее своей женой!
— Даже с деньгами отца тебе будет сложно купить дворянство без согласия императора. Пойдешь на мезальянс? Даже если сама мисс Деллоуэй будет согласна, ее родители никогда не признают этого брака.
— Жаль, конечно, что все так получается… Но это ничего! Я увезу ее в Нордландию, ей там понравится. Привезу ей столько книг, сколько она захочет. Если она пожелает, то мы отправимся в кругосветное путешествие, туда, где еще не ступала нога имперца, — словно одержимый, все продолжал и продолжал говорить Картер. — Ради нее я…
Вестэль обхватил руками заболевшую внезапно голову. Исповедь юного влюбленного действовала на него крайне удручающе.
