Самое первое упоминание о Золотой бабе, как я предполагаю, содержится в скандинавских сагах. В 1023 году викинги, которых вел знаменитый Торер-Собака, совершили поход в Биармию. На р. Двине им удалось узнать местонахождение святилища Юмалы и тайно проникнуть в него. Пораженные викинги увидели большую деревянную статую с чашей на коленях и ожерельем на шее. На голове идола была золотая корона, украшенная двенадцатью разными изображениями. Чаша же была наполнена серебряными монетами, перемешанными с землёй.
Сведения о Золотой бабе есть и в русских летописях. Софийская новгородская летопись /1398 г./, сообщая о кончине св. Стефана Пермского, не преминула упомянуть о ней: "Живяше посреди неверных человек, ни бога знающих, ни закона ведающих, молящихся идолам, огни и воде, и камню, и Золотой бабе, и волхвам, и древью". Сообщает о ней и новгородская повесть "О человецех незнаемых в полунощных странах". Там рассказывается, что северные люди одеваются в звериные шкуры, ездят на собаках и оленях и поклоняются дереву, красному знамени /?/, камню иссеченному, Золотой бабе. Как видим, в Х веке идол уже был на Вычегде, но как он выглядел - летописцы, вероятно, не сочли нужным сообщить. В 1501 году митрополит Симон в послании Великопермскому князю Матвею Михайловичу и всем пермичам, людям большим и меньшим, упрекает их в том, что они поклоняются Золотой бабе и Войпелю болвану. С Вычегды идол переместился в Верхнее Прикамье.
В западноевропейской литературе веков рассказы о Золотой бабе приобрели большую известность. Редкий автор, говоря о Мос-ковии, не упоминал о ней. Впервые об этом божестве сообщил в 1517 г. в "Трактате о двух Сарматиях" ректор Краковского университета М. Ме-ховокий. Это была книга о малоизвестном государстве Московском. В ней М. Меховский поведал миру, что за "областью именуемой Вятка по дороге в Скифию стоит большой идол Золотая баба, что в переводе означает - золотая старуха. Соседние племена весьма чтут его и поклоняются ему, и никто, проходя поблизости и гоня зверя на охоте, не минует идола с пустыми руками, без приношения; даже если у него нет ценного дара, то он бросает в жертву идолу хотя бы шкурку или вырванную из одежды шерстину и, благоговейно склонившись, проходит мимо".
Подробное описание Золотой бабы оставил австрийский посол в Московии барон Сигизмунд Герберштейн. Собственная любознательность побудила его заняться собиранием сведений о стране, которая была почти не известна миру. В своих "Записках о Московии", вышедших в 1549 году, о Золотой бабе он сообщал следующее: "Золотая баба есть идол, находящийся при устье Оби, в области Обдоре, на более дальнем берегу... Этот идол есть статуя в виде некоей старухи, которая держит в утробе сына и будто там уже опять виден ребёнок, про которого говорят, что это её внук. Кроме того будто бы она там поставила некие инструменты, которые издают постоянно звук наподобии труб". На карте С. Герберштейн впервые поместил изображение Золотой, бабы в виде статуи женщины о копьем или жезлом в руке, короной на голове.
Вслед за С. Герберштейном почти все стали помещать Золотую бабу близ устья Оби. Правда, изображали её по-разному: литовский картограф А. Вид /1545 г./ в виде статуи обнажённой женщины о распущенными волосами, стоящей на пьедестале о большим рогом изобилия; на карте С. Мюн-стера, учёного монаха-францисканца /1544 г./, ребёнок превратился в дубинку; на карте Джекинсона /1562 г./ изображена обнажённая женщина на троне с двумя детьми на руках.
Кстати, не все считали, что божество изготовлено из золота. Так, итальянец А. Гваньини в "Описании Европейской Сарматии" /1578 г./ написал: "В этой Обдорской области около устья реки Оби находится некий древний истукан, высеченный из камня, который москвитяне называют Золотой бабой. Это подобие старой женщины, держащей ребёнка на руках и подле себя имеющую другого ребёнка, которого называют её внуком. Этому истукану обдорцы, угричи, вогуличи, а также и другие соседние племена воздают культ почитания, жертвуют идолу самые дорогие и высокоценные собольи меха... закалывают в жертву ему отборнейших оленей, кровью которых мажут рот и глаза и прочие члены изображения. Сырые же внутренности жертвы пожирают, и во время жертвоприношения колдун вопрошает истукана, что им надо делать и куда кочевать; истукан же /странно сказать/ обычно даёт вопрошающим верные ответы и предсказывает истинный исход их дел".
Легенда о Золотой бабе» очевидно, не давала покоя и дружинникам Ермака во время знаменитого похода за Урал. Вот что сообщает Сибирская /Кунгурская/ летопись С. Ремезова. 5 марта 1582 года Ермак послал отряд под началом атамана Ивана Брязги вниз по Иртышу. Дойдя до с. Белогорье на р. Оби ниже устья Иртыша, отряд штурмом взял городище Нимьян, в котором казацкий лазутчик видел моленье Золотой бабе. После взятия городка, несмотря на упорные поиски, казаки её не нашли.
