- Левый ведет в сторону Кремлевского холма, а правый к Черторыю - к Соймоновскому проезду.
- Как в сказке, - ухмыльнулся Флегонт.
- Пошли по левому, - произнес Вадим, - он более древний: свод ниже, да и по ширине значительно уступает правому. Посмотрим, как далеко он тянется и куда ведет.
Войдя в левый тоннель, друзья заметили в своде, сложенном из почерневших от времени болынемерных известняковых камней, глубокие расщелины, из которых на каменный пол насыпался песок.
«Ходы Малюты! Неужели они?» - промелькнуло в голове Вадима.
Флегонт, прервав размышления друга, с опаской заметил:
- Вадим Борисович, здесь свод со щелями, не обвалился бы! Может, вернуться?
- Не обвалится, а песок насыпался от сотрясения во время взрывов Храма. Свод стоит тут сотни лет. Это древний ход, по которому наверняка проходил Малюта Скуратов. А может быть, он существовал еще при нашествии Батыя…
Флегонту упоминаемые имена ничего не говорили. Однако от вопроса он воздержался. Таинственность подземелья манила вперед. Флегонт молча следовал за Вадимом, посматривая на щелистый свод, когда случайно попадал на него тусклый лучик света фонарика.
Вскоре стал ощущаться недостаток кислорода, дышать становилось все труднее. Вадим забеспокоился: «Что если в тоннеле окажется углекислый газ? Нанюхаемся незаметно и тогда не выберемся отсюда». Он чиркнул спичкой, но она горела нормально.
Флегонт, словно уловив мысли Вадима, предложил вернуться. Но в этот момент луч фонарика неожиданно высветил слева в стене неглубокую нишу.
Приблизившись к ней, друзья увидели на земляном полу белые распластанные кости и ржавые железные цепи.
- Смотри, Вадим Борисович, кости людей… черепа… цепи ржавые…
- Да, это человеческие останки, - с волнением промолвил Вадим. - Малюта потрудился… Его работа… Люди были здесь заживо погребены. Мучительная смерть…
- Душегубы! - зло сказал Флегонт, мрачно глядя на берцовую кость, продетую в большое заржавевшее кольцо.
- Это ты верно подметил. Опричник Малюта Скуратов собственноручно задушил митрополита Филиппа Колычева, - отозвался Вадим.
Наконец, оторвавшись от страшного зрелища, следопыты пошли дальше. Пройдя несколько шагов, Вадим замер как вкопанный, так, что от неожиданности Флегонт налетел на него. В глубине мрачной вертикальной ниши справа они обнаружили стоящий во весь рост огромный скелет. Кости чудом держались на ржавых цепях, прикрепленных к стене ниши. Большой череп, казалось, смотрел на них с ужасным оскалом.
Оцепенев перед жутким видением и не в силах оторваться от прикованного к стене скелета, друзья стояли как завороженные.
Неожиданно свет фонарика, который держал Вадим, заколебался, зашевелились тени, создавая впечатление, что скелет укоризненно, словно виня их в том, что нарушили его вечный покой, покачивает черепом. Вдруг фонарик погас. Со всех сторон надвинулась кромешная тьма. Флегонт инстинктивно прижался к другу.
В мгновение, когда нервы были напряжены до предела, сквозь толщу земли над сводом послышался глухой нарастающий гул, напоминающий шум морского прибоя, и на головы друзей посыпалась холодная земля. Осветив вторым фонариком свод тоннеля, они увидели, как из глубоких расщелин меж известняковых камней струится песок. В следующее мгновение им показалось, что от нарастающего грохота ветхий свод вот-вот рухнет и похоронит их навсегда в этом мрачном подземелье. Становилось не просто страшно, было жутко. Ведь их ничто не защитит, свод может обрушиться в любой миг, и никто не услышит и не придет им на помощь. Пока они обдумывали, идти ли дальше, гул наверху стал стихать. Песок перестал сыпаться на них, свод остался цел. Вадим, прикинув направление подземного хода и пройденное расстояние, определил, что они находятся где-то под Ленивкой, по которой проложена трамвайная линия. Это подтверждало его предположение о том, что тоннель имеет направление в сторону Кремлевского холма. И тогда желание приобщиться к великим тайнам прошлого еще более неудержимо погянуло Вадима.
- Пройдем еще немного, Флегонт, - предложил Вадим другу и, не ожидая ответа, двинулся вперед.
Вскоре справа показалось углубление, напоминающее дверной проем. Поравнявшись с ним, они увидели железную дверь, покрытую, словно лишаями, ржавыми пятнами.
- Смотри, Флегонт, опять дверь, только меньших размеров.
Не обнаружив отверстия для ключа, Вадим надавил плечом на дверь, пытаясь открыть ее, но она не поддалась. Тогда Флегонт взялся за ломик. Вадим остановил его: свод над дверью, сложенный из больших камней известняка, осел и придавил притолоку. Применение силы неминуемо привело бы к обвалу свода. Друзья были бы погребены под многометровой толщей земли. Они стояли в нерешительности. Фонарик у Флегонта стал тоже медленно гаснуть.
