- Это бандиты, - уверенно прошептал Вадим, - судя по жаргону, урки.
- Они. А чего им тут надо?
- Не знаю. Посмотрим…
- А если у них… оружие?
- Мы осторожно. У них свет, а нас впотьмах не видать. Идем туда, в глубь тоннеля, в сторону Кремля.
Ощупью продвигаясь вперед, следопыты видели, как желтое пятно фонаря в отдалении приближалось к ним. Неожиданно свет фонаря пропал, словно провалился под землю. Друзья остановились.
- Что это? Урки свернули в тоннель к выходу? - прошептал Вадим.
- Или… заметили нас?! - добавил Флегонт.
- Нет, нас они не заметили, - тихо отозвался Вадим. Напряженно прислушиваясь, стояли почти минуту. В темноте и тиши она показалась очень долгой. Но вот до них донеслись неясный разговор, глухие звуки ударов железа о камень. Тогда Вадим слегка подтолкнул приятеля. Прихватив мешок с оснасткой и засунув за ремень по костылю, изредка подсвечивая под ноги карманным фонариком, чутко вслушиваясь, опасаясь выдать себя малейшим шумом, следопыты осторожно направились к развилке, где скрылись незнакомцы.
У развилки друзья остановились, неожиданно услышав невнятный разговор вперемешку с ударами металла о камень.
- Урки где-то там работают, у выхода из тоннеля, - прошептал Вадим.
Не включая фонарика, друзья, тихо продвигаясь вперед, вскоре увидели слабый свет, пробивавшийся через распахнутую железную дверь, ту самую дверь, которую они в свое первое посещение подземелья пытались открыть. Заглянув за дверцу, они обнаружили небольшое квадратное помещение с крутой лестницей, уходящей высоко вверх, где подвешенный на стене керосиновый фонарь высвечивал любопытную картину. Один из незнакомцев ломом разбивал каменную кладку фундамента. Второй стоял на подхвате каменных обломков.
Друзья несколько секунд наблюдали. Незнакомцы, сняв пиджаки и рубахи, усердно работали.
Один - пожилой, лысый, несомненно тот, что говорил сиплым голосом. Другой - молодой парень Щурок. Урки работать не любят, а тут вон как вкалывают! Словно ударники! Видно, знают, ради чего мозолят свои ленивые руки… Уж не библиотеку ли Ивана Грозного ищут? Старинные рукописи дороже золота!
- Что-то под алтарем ищут, - шепнул Вадим приятелю. -Надо их задержать.
- Как задержать?
- А вот так: иди тихо по тоннелю к выходу, поднимись наверх и сообщи охране. Пусть двое пойдут на берег, где выходит труба, а двое спустятся сюда. И возьмем их с двух сторон!
- А ты?
- Я останусь. Надо за ними понаблюдать, чтобы не потерять их из виду.
- Рискованно! Убить могут, если заметят…
- Ладно, спрячусь там за первым поворотом, в глубине тоннеля. Иди пока без света. Потом включишь свой фонарик. Когда отойдешь подальше.
Друзья пожали друг другу руки.
- Поторопись, Флегонт!
- Жди нас, Вадим Борисович, я мигом. - Прихватив мешок с оснасткой, Флегонт поспешил к выходу.
Через несколько минут урки присели покурить и поболтать. Вадим, разглядывая их из щели дверного проема, слышал каждое слово. Они продолжали бранить третьего, который «любит на чужом горбу в рай въезжать».
- Подумаешь, чертежьи! - брюзжал Сиплый. - Мы же с тобой целую стену выломали. И що? Сколько можьно ищачить?
- Авось теперь немного осталось, - урезонивал Щурок. - Главное - до гранитного камня добраться. А там, Архитектор говорит, ломиком ковырнуть - и вся работа.
- Травит он, твой Архитектор!
- А чего ему травить? Ему самому охота поскорее золотишко захватить.
«Архитектор? - удивленно думал Вадим. - Странное прозвище для блатного мира. Поминают какие-то чертежи. Может быть, их сообщник и вправду какой-нибудь бывший архитектор?»
Но вот незнакомцы поменялись местами и вновь взялись за работу. Однако трудились не так, как прежде, - вяло, с ленцой, переговариваясь. Надолго их трудового энтузиазма не хватило.
- Он там прохлажьдается, фраер, хорошим воздухом дыщит, - ворчал Сиплый, - а мы тут, как щахтеры, ищачим в духоте.
- Служба у него, - возразил молодой.
- Служьба! Как камни ворочать, у него всегда служьба! Сиплый свирепо харкнул.
Выбравшись из подземелья и сбросив с плеча мешок, Флегонт впопыхах вбежал в помещение караулки, где был один Бердников; он допивал чай из большой эмалированной кружки, обтирая полотенцем начисто бритую голову и лоснившееся от пота лицо.
Едва успел Флегонт выпалить несколько сбивчивых слов, как Бердников вскочил с табуретки, зло взглянул на него и закричал:
- Опять? Опять ты, Морошкин, нарушил предписание? Ты что, в тюрьму захотел?
- Сейчас не в этом дело! Пошли скорее, Семен Гаврилович! Надо действовать, задержать тех двоих! Вадим Борисович в опасности!
- А кто его туда звал? Кто разрешил?
- Да он… Мы… посмотреть только… Нам нужно было!
- Разберемся! Ответите по закону! Оба! Пломбу сорвали с люка? Знаешь, что за это бывает?…
- Не трогали мы вашу пломбу! Мы совсем другой ход нашли.
- Другой? Какой другой?
- Нашли другую дверь. Она не была запечатана.
- Все едино ответите!
- Ладно, это потом. А сейчас давайте охранников! Пошли!
- Что вы командуете? - сурово оборвал Бердников. - Не ваше дело!
- Как не наше? - взорвался Флегонт. - А чье же? Не хотите, не надо, пойду к реке и позову ребят, без вас справимся!
