Задыхаясь от бега, малышка упала в объятия матери и, задрав голову кверху, жалобно повторила:
- Она сказала, что мы на другой планете в черной дыре! И что мы никогда не вернемся домой!
Ася подняла Дашу на руки и девочка, крепко обняв мать за шею, глотая слезы, еле выговорила:
- Это правда, мама? Мы не вернемся?
Ася вопросительно посмотрела на старшую дочь.
- А что я ей еще могла сказать? – пожала плечами Кэтрин. – Дашка услышала наш разговор с Алексом. Он сказал мне, что видел громадную красную луну. И не одну, их было две! А Дашка сразу же прилипла к нам и начала приставать с расспросами. И я, чтобы она отвязалась…
- Катя! – с упреком оборвала ее Ася. – Ты ведь знаешь, Даша верит всему, что ей говорят старшие.
- Послушайте, Шевель, – Ллойд бесшумно возник позади коллеги. – А вы не думаете, что в словах вашей старшей дочери есть доля истины? Не знаю, что там насчет черной дыры, но теория о…
Заметив, с каким напряженным вниманием ее дочери смотрят на него, Ася поспешно перебила его:
- Не пугайте их, мистер Ллойд. Вы будете смешно выглядеть, если, посеяв среди студентов панику, получите простые объяснения всем нашим тайнам. Хорошо ли вы знаете природные явления?
Ллойд хотел что-то возразить, но, глядя на Асю, крепко сжал рот. Ее глаза приказывали ему молчать.
*
После приступа своей загадочной болезни, Смит был еще, слишком слаб, чтобы проводить занятия. Он отлеживался в своей комнате, никого к себе не впуская.
Студенты были очень недовольны, когда узнали, что Девиль решил сам заменить Смита.
- Надо подготовиться, – загадочно произнес Алекс, оглядывая приунывших ребят, собравшихся у дверей аудитории. – Идем, Стив!
- Мне это не нравится, – недовольно заявил Рауль, когда друзья ушли на площадку. – Мой отец, конечно, строг, но справедлив. И если они выставят его на всеобщее посмешище…
- Да не боись, ты, – снисходительным тоном перебил его Фил. – Твой отец выключит блокиратор и поджарит их, как поросят на вертеле.
Ник загоготал.
- А ведь блокиратор у Смита, – поморщившись, заметил Джон.
- У его отца, – Фил кивнул на Рауля. – Блокираторы на весь колледж.
- Откуда тебе это известно, Кэрролл? – подозрительно спросил Рауль, угрожающе двинувшись к Филу. – Кто тебе сказал?
- Я… я… не знаю… – испуганно пролепетал Фил, отступая к двери. – Я… п-просто п-предполагаю…
- Все правильно, Рауль, ведь твой отец директор, – согласился Джон и, озабоченно нахмурив брови, добавил. – Пошли, Джесси, я проверю, выучила ли ты новый текст?
Вдвоем с Джессикой они первыми зашли в кабинет.
- Выучила-выучила, – прошипел им спины Фил. – Она еще и тебя проверит!
- А какой текст? – удивился Ник. – Нам разве задавали?
- Ну и олух же ты, Гендлер! – сказал Фил и ухмыльнулся. – Ты что, спишь на занятиях? Пусть Девиль тебя первым спросит!
- Ты еще здесь? – надменно процедил Рауль и в точности, как его отец, резанул по его лицу презрительно-ледяным взглядом.
Фил поспешно зашел в аудиторию.
Рауль открыл перед Ником дверь и со вздохом сказал:
- Садись ко мне, я покажу тебе текст, который нам задавали. Кэти с трудом его выучила, хотя мне он показался легким. Там говорится о загрязнении окружающей среды.
Пока студенты собирались на пару, Алекс пробрался в рекреацию девушек. Он открыл дверь Дашиной комнаты и, увидев, что малышка спит, на цыпочках зашел внутрь. Малышка спала, обеими руками крепко прижимая к себе несколько мягких игрушек мал-мала-меньше. Ее кудри разметались по подушке, одна нога свесилась вниз, одеяло комком валялось на полу.
«И когда успела так умаяться, что завалилась спать?» – подумал он, прислушиваясь к ее сонному дыханию. Затем он подошел к ее столу. Ругая про себя беспорядок, в котором, черт, побери, ничего нельзя было найти, он кое-как разыскал то, за чем пришел. Это оказались Дашины колготки и набор цветной бумаги.
Колготки Алекс запихнул под футболку, а из набора достал два листа коричневой бумаги и красным маркером, что-то быстро написал на их белой стороне. Потом свернул листочки в трубочку, засунул за пазуху и на цыпочках подошел к спящей девочке. Укрыв малышку одеялом, он тихо вышел за дверь.
*
Девиль постоял несколько секунд под дверью, прислушиваясь к веселому смеху, доносящемуся из кабинета, поправил галстук и, высоко держа голову, зашел в класс.
Алекс, Ник и, стоявший у доски Стив, хохоча во все горло, перекидывали друг другу грязную меловую тряпку, которой Стив только что вытирал доску. С плохо выжатой тряпки текла вода, ребята с испугом пригибали головы, а девушки громко взвизгивали.
Не заметив директора, Алекс кинул тряпку Стиву, но тот, увидев Девиля, метнулся на свое место позади Джессики.
Мокрая тряпка, пролетев вперед, угодила прямо в лицо директору, забрызгав ворот и грудь его белоснежной рубашки. Девиль инстинктивно сделал шаг назад. В этот момент Стив перегнулся к Джессике и натянул ей на голову Дашины колготки.
Джессика хотела закричать, но колготки плотно облепили ей лицо, стянув губы. Она замычала, замотав головой. Свисающие ноги колготок смешно и нелепо заболтались в разные стороны.
