Тогда Девиль, не скрывая довольную усмешку, объявил студентам, что ответственным за выполнение работ по озеленению, назначает Кэрролла, и пригрозил, что тот, кто будет отлынивать от работы и оскорблять ответственного, будет лишен октябрьской стипендии. А о том, чтобы устраивать в колледже праздники, можно будет просто забыть!
Фил помчался к себе в комнату за блокнотом, чтобы вписывать туда нарушителей. А юноши уныло поплелись за лопатами в подвал.
- Вскапываем клумбу по всему периметру беседки, – бодро распоряжался Фил, когда его группа собралась на месте трудотерапии. – Ширина клумбы – пятьдесят сантиметров, глубина – на полштыка лопаты.
С угрюмыми лицами ребята принялись вскапывать «грядки», как их обозвал Алекс. Один Ник, копнув раз-другой, вошел во вкус и рьяно принялся за работу. Лопата так и мелькала в его руках.
Джон хмуро и методично всаживал лопату в землю. Через пятнадцать минут Рауль дул на свои натруженные ладони. Стив бросил копать и закурил. Алекс начал рассказывать анекдот про землекопов.
Перестав разглядывать ладони, Рауль захохотал. Стив поперхнулся дымом, кашляя и смеясь одновременно. Отбросив лопату подальше, Джон веселился вместе с ними. А Ник, напряженно вглядываясь в лицо рассказчика, силился понять смысл анекдота.
Фил что-то нацарапал в своем блокноте и с ухмылкой заявил:
- Валуа! А ведь тебе первое предупреждение! После третьего, лишишься стипендии, усекаешь?
Алекс еле подавил в себе желание двинуть кулаком в его ехидную мордочку.
- На эту тему я с тобой после побеседую, Крысеныш! – с угрозой вымолвил он и хладнокровно вонзил лопату в землю в каком-то миллиметре от ноги Фила.
Взвизгнув, тот отскочил в сторону и на безопасном расстоянии скороговоркой выпалил:
- Уже второе предупреждение, Валуа!
Алекс презрительно сплюнул и, отвернувшись, начал копать землю.
Какое-то время Фил следил за работой молча. Расхрабрившись, он начал с медленной важностью расхаживать вокруг Беседки Поцелуев, зорко наблюдая за товарищами, раздавая замечания направо и налево.
- Уилсон! – зазвучал его гнусавый голос. – Не прошло и полчаса, а ты уже куришь вторую сигарету. Эта халява тебе не пройдет! Тебе первое предупреждение.
- Сейчас ты у меня землю жрать будешь! – вскипел Стив. – Только напиши что-нибудь!
- Ты мне угрожаешь, Уилсон? – Фил на всякий случай отступил. – Отлично! За это тебе второе предупреждение!
- Не связывайся с ним, – шепнул Джон Стиву. – Разберемся с ним потом.
- Эй, Ривз! Хватит болтать! – прикрикнул на него Фил. – Бери лопату и копай!
Покраснев от злости, Джон молча повиновался. Но тут Фил заметил Рауля, который отдыхал, опершись о лопату, и сразу же к нему прицепился:
- Прохлаждаешься, мистер Белоручка? Ты хоть раз в жизни сделал что-нибудь своими руками? Привык, понимаешь ли, на всем готовеньком…
Рауль отбросил лопату, вытер со лба пот и поманил его к себе. Не успел Фил моргнуть, как оказался на коленях с заломленной за спину рукой.
- Пусти… – только и смог прохрипеть он, чуть не теряя сознание от боли.
- Сейчас я тебе голову отрублю, гадина, – фальшиво-ласково проворковал Рауль. – Моя рука не дрогнет, Кэрролл. Ребята, кто-нибудь, дайте лопату!
- Не-е-ет!!! – завопил Фил, ткнувшись носом в землю.
Ребята громко захохотали. Даже Ник, стоя по пояс в выкопанной им яме, гоготал, глядя на Фила, вытирающего под носом кровавые сопли.
В этот момент, вынырнув из-за кустов, к беседке подбежала Джессика.
- Джон! – задыхаясь от бега, крикнула она. – Тебя зовет господин Девиль!
- Чего приперлась? – вдруг заорал на нее Фил. – Вали отсюда! Когда Ривз закончит работу, тогда и придет.
- Убью! – с поднятой лопатой ринулся к нему Джон.
- Ай! – взвизгнула Джессика.
Стив с Алексом одновременно кинулись к Джону, еле успев схватить его за руки.
- Брось лопату, – шепнул ему Стив.
Джон медленно разжал пальцы. Алекс осторожно отобрал у него лопату, а тот, как сомнамбула повернулся и, машинально переставляя ноги, подошел к Джессике.
- Джон! – Джессика обняла его, увлекая за собой к крыльцу. – Ты… ты… Ты молодец, Джон!
Ребята вернулись к клумбе. Работая, они громко перекликались между собой, перебрасываясь шуточками и беззаботно смеясь над особенно удачными.
Когда большая часть клумбы была вскопана, Стив вонзил лопату в землю и объявил:
- Все ребята, кончайте работать. Пора на перекур.
Алекс с Раулем с готовностью побросали лопаты.
- А где Ник? – озираясь по сторонам, спросил Рауль.
- Где-то здесь, – пожал плечами Алекс. – Не мог же он уйти без нас.
- Ник! – закричал во все горло Стив. – Ты где?
- Здесь… – глухо, как из-под земли, послышался ответ.
Ребята побежали на зов. Позади беседки возвышалась гора земли, а из глубокой ямы, с равномерным постоянством взлетая, сыпалась земля на растущую гору.
- Ник, ты что, окопы роешь? – удивился Алекс, с опаской глядя вниз.
- Тебе же сказали вскапывать, а не выкапывать, – вмешался Рауль. – Ты же не могильщик, а…
- Вот-вот, – перебил его Алекс и расхохотался. – Это же могила! Как вы думаете, для кого?
- Для Крысеныша! – подхватил Стив и повернулся к Филу, сидевшему под деревом и что-то быстро чиркающим в блокноте.
