Полеты девочки от одного к другому стали продолжительнее и все более захватывающими. Зрители, не отрываясь, наблюдали за передвижениями малышки в воздухе, а Фил тем временем незаметно подошел к Алисии, встал позади нее и словно растаял, став невидимым. Девушка от неожиданности чуть не упала, почувствовав, как чьи-то потные руки прикоснулись к ее лицу, запрокинули ей голову назад, а слюнявые губы жадно тыкаются в ее рот.
- Смотрите! – Ник вытаращил глаза, ощущая, как скамейка под ним заходила ходуном. – Трясучка!
Мгновенно сообразив, в чем дело, Рауль подскочил к Алисии, на ощупь схватил Фила за волосы и, размахнувшись, двинул кулаком наугад вперед. Со стороны казалось, что он бьет по воздуху. Но громкий вопль и последовавший за этим грохот падения показал, что Рауль не промахнулся.
Потеряв над собой контроль, Фил моментально проявился. Застонав, он кое-как сел, ощупывая затылок.
- Негодяй, – дрожащими губами прошептала Алисия, пересаживаясь к юношам.
- Теперь без рук и на скорость! – возбужденно крикнул Алекс.
Он не стал ловить подлетевшую Дашу, а взглядом послал ее к другу.
Испуганный детский крик захлебнулся в кувырке. С бешеной скоростью малышка полетела к Стиву. Не долетев до него, кувыркаясь в воздухе, она понеслась обратно.
- Алекс! – выкрикнул Рауль. – Прекращай! Вы ее убьете!
Но тот и не думал слушаться. Наоборот, Дашины перелеты стали еще быстрее. Девочка уже не кричала, а хрипела.
- Рауль, сделай что-нибудь! – в страхе прокричала Алисия.
- Попробуем, – пробормотал Рауль, устремляя Алексу под ноги немигающий взгляд.
- Ого! – расхохотался Алекс, заметив возле себя пляшущие языки пламени. – Задачка усложнилась!
Перепрыгивая через огонь, он чуть было не пропустил Дашу, поспешно отослал ее к Стиву и, повернувшись к побледневшему, как смерть Раулю, поднял большой палец вверх.
- Я не могу смотреть на это! – всхлипнула Алисия и, разбежавшись, взмыла к потолку.
Пикируя вниз, она попыталась поймать малышку, но, промахнувшись, камнем упала вниз, с силой врезавшись в пол.
Рауль помчался к ней, а Ник вдруг соскочил со скамьи и, громко топая, побежал на выход.
Алекс со Стивом растерялись. Их взгляды в беспорядке заметались по залу. Дашу, как струну растянуло в воздухе. Ее тельце перетягивало то вперед, то назад.
- Держи ее! – заорал Алекс. – Мы разорвем ее!!
- Отпускай ее!! – завопил Стив.
- Я не могу!!! – в паническом ужасе проорал Алекс. – Я теряю контроль!!!
*
Обхватив Кэтрин за шею, Сара налегла на нее, стараясь как можно быстрее утащить соперницу на дно бассейна. Жаберные щели девушки-амфибии открылись, и она спокойно задышала в воде. Кэтрин в ярости отбивалась, но ей не хватало воздуха и постепенно силы ее слабели. Изо всех сил, сдерживая дыхание, она чувствовала, как в голове, словно молот, пульсирует кровь.
Не выдержав, она сделала вдох. Разрывая бронхи, вода хлынула в легкие. Кэтрин закашлялась, глотая очередную порцию воды. От мучительного удушья и боли в сведенных судорогой конечностей, девушка начала терять сознание. Смерть уже протянула к ней свои ледяные пальцы, и вдруг утопленница почувствовала, что вместо воды ее широко раскрытый рот жадно втягивает воздух, а сама она лежит на твердой поверхности.
Судорожно кашляя, отплевываясь, глотая слезы, Кэтрин приподняла голову и огляделась.
Она лежала на дне пустого бассейна, на кафельном полу, блестевшим непросохшими лужицами. Рядом на коленях сидела Сара и с ужасом смотрела куда-то вверх.
Кэтрин окончательно пришла в себя и, проследив взглядом за соперницей, на миг онемела от страха.
Вся вода, освободив бассейн, собралась в зависшую над ними гигантскую волну, грозившую в любую минуту обрушиться на них всей своей массой.
- Бежим! – крикнула Кэтрин, бросившись бежать к лестнице.
На полпути она обернулась, увидев, что Сара так и сидит, не шевелясь, запрокинув голову кверху. Сдерживая крик, Кэтрин оглянулась на лестницу, на высокие стены бассейна, опять на лестницу и подбежала к подруге.
- Бежим быстрее! – Кэтрин потянула Сару за собой.
Очнувшись от ступора, Сара вскочила на ноги и с оглушительным воплем помчалась к лестнице, далеко опередив свою спасительницу. Виляя толстым задом, она неловко карабкалась по перекладинам, грозя заехать ногами в лицо Кэтрин.
Наконец, подруги выбрались наверх и обернулись. Неподвижная водяная волна, сверкая застывшей пеной, переливалась в свете неоновых ламп всеми цветами радуги. А позади нее, на другом конце бассейна, стоял невысокий незнакомец с серым лицом, громадными выпуклыми белыми глазами и щелевидной ротовой впадиной.
- А-а-а!!! – не своим голосом заорала Сара и побежала, оскальзываясь на кафельном полу.
Кэтрин кинулась за ней и в этот момент с оглушительным грохотом волна обрушилась вниз.
Выплеснувшись за края резервуара, вода ринулась вдогонку за беглянками, настигла их, накрыла с головой, закрутила и, отхлынув, поволокла обратно в бассейн.
